PYRRHON, ÉPICURE
communs. Ils vénéraient son image; partout reproduite, elle était gravée sur leurs coupes, sur leurs anneaux. Quelquesuns Fadorèrerit comme un Dieu. A d’autres il apparaissait comme un rédempteur.
Épicure n’avait pas composé moins de trois cents ouvrages, qui tous ont été perdus. Mais les fragments de son traité « De la Nature, » retrouvés en 1828 dans les fouilles d’Herculanum, et les écrits de ses successeurs, permettent de se faire une exacte idée de ses principes.
Suivant Épicure, le souverain bien de l’homme est le calme. Or ce calme est compromis ou par les passions qui agitent le corps, ou par les opinions qui troublent Fesprit. La morale doit nous enseigner à maîtriser nos passions. C’est le propre de la physique de dissiper les vaines terreurs qui nous assiègent et qui proviennent de la croyance aux Dieux, de la croyance en notre immortalité. Enfin, comme cette lutte contre les passions et les opinions suppose que nous savons où est le vrai et où est le faux, une troisième partie de la science est nécessaire, qui nous apprenne à distinguer la vérité de l’erreur. C’est l’objet de la logique ou canonique.
Ainsi la physique est faite pour la morale, la canonique pour la morale et pour la physique, et la canonique, la physique, la morale tout ensemble doivent tendre à produire en nous l’état par excellence, l’imperturbable ata'raxie.
Rien n’est plus simple que la canonique d’Épicure. Il admet bien des idées générales ou anticipations irpoXri^itç; mais à l’origine toute anticipation est sensation, moQ w;. Quant à la sensation, elle résulte de l’impression que font sur nous les espèces ou effluves, sans cesse émises par les objets. Nécessaires, fatales, les données des sens ne nous trompent jamais et toute erreur naît de l’opinion.
La physique s’accorde à merveille avec la canonique. Car Épicure pose qu’il n’y a dans le monde que des corps. Le vide, des atomes pesants et à un certain moment de la durée, dans un certain lieu de l’espace, soumis à une déviation ou clinamen, d’où naît leur agrégation ; ce sont là les éléments de l’univers, auquel préside le hasard. Les Dieux que le genre humain adore ne sont guère que des
fantômes, éternellement oisifs dans les interstices du vide. Qu’on les révère donc, si l’on veut, pour suivre la pratique commune , mais qu’on sache qu’ils n’importent et ne se rapportent en rien à nos joies ni à nos maux.
Les terreurs de l’immortalité sont tout aussi superstitieuses que la puérile épouvante que nous inspirent de lointaines et stupides Divinités. En effet, agrégat fragile d’atomes ronds, composé mobile de souffle, de feu et d’air, dotée peut-être d’un quatrième élément, celui de la sensation, lequel réside dans la poitrine, l’âme se dissout avec le rempart du corps. Par conséquent, qu’on ne frémisse plus à la pensée des enfers. C’est en nous seuls qu’il tes faut chercher. Les Furies vengeresses ne sont autre chose que l’avarice, l’ambition, les mille désirs cuisants qui nous travaillent.
De la sorte, la tâche de la physique est accomplie. Elle a arraché à Jupiter ses foudres, et sa puissance au maître du tonnerre.
« Eripuitque Jovi fulmen viresque Tonanti. »
Elle a démontré qu’après la mort il n’y a rien, que la mort elle-même n’est rien.
« Post mortem nihil est, ipsaque mors nihil. »
Les- voies sont libres et désormais la morale peut proposer utilement ses préceptes.
Le terme de la morale est le plaisir. Mais le plaisir est de deux sortes : ou il est en mouvement, comme il arrive dans les jouissances de la partie végétative de notre être; ou il exclut le mouvement, comme dans les jouissances de la vue, de l’ouïe, de la pensée. Or, le plaisir qui n’est pas en mouvement l’emporte de beaucoup sur le plaisir en mouvement. Le plaisir par excellence, le plaisir constitutif, ySovr) xaTad'njfMtTixi) , consiste dans la pensée et c’est pourquoi il convient de cultiver les vertus, qui toutes procèdent de la prudence. Car l’observation de la justice, de la tempérance, nous met à l’abri d’une infinité de maux ; le courage nous est un bouclier contre l’adversité ; l’amitié produit des
