L'ÉGLISE D'ORIENT

anciennes passions, formidables fantômes, et saint Jérôme nous a raconté ces délires ûévreux, où, transporté en imagination au milieu des chœurs des jeunes Romaines, sous une chair exténuée il sentait circuler les feux dévorants de la concupiscence. C'étaient des larmes, des Boupirs, des combats de chaque jour, d'où ces athlètes, encore que meurtris, se relevaient plus vigoureux (i).

Cette fuite au désert, qui entraînait jusqu'aux femmes les plus délicates et les plus illustres^ une Paule, une Mélanie, les descendantes des Fabius et des Scipions; en peuplant ces affreuses solitudes d'angéliques créatures, en faisait un séjour de saintes délices. aO désert, toujours émaillé des fleurs de Jésus-Christ ! s'écriait saint Jérôme. 0 solitude d'où l'on tire les pierres qui servent à bâtir cette ville du grand roi, dont parle saint Jean dans l' Apocalypse ! 0 terre 'inhabitée où Ton converse plus familièrement avec Dieu!... Que faitesvous dans le monde, mon frère, vous qui êtes plus grand que le monde? ajoutait-il, en écrivant à Héliodore. Jusques

à quand demeurerez-vous à l'ombre des maisons? Ah !

mon frère, c'est trop aimer ce qui flatte ieç sens, que de vouloir goûter ici-bas toutes les douceurs de la terre et régner encore avec Jésus-Christ dans le ciel. Un jour viendra que ce corps mortel et corruptible sera revêtu de l'incorruptibilité et de l'immortalité. Heureux alors le serviteur que son maître aura trouvé TeiLlaut! Vous serez alors comblé de joie, tandis que le bruit de la trompette jettera l'effroi dans l'âme de tous les peuples de la terre. Car, lorsque le Seigneur paraîtra pour juger le monde, l'on entendra retentir partout des cris lugubres et des hurlements effroyables. L'on verra toutes les nations dans une consternation générale, se frapper la poitrine et donner partout des marques de leur douleur. L'on y verra ces rois autrefois si puissants et si redoutables, mais alors seuls et dépouillés de toute leur grandeur, trembler en la présence de leur juge. Vénus y paraîtra avec son fils Cupidon, et Jupiter avec

(i) Voye« notre ouvrage intitulé : Les Pères de rÉf/lise Latine, leur we, leurs écrits, leur temps, 2 vol. in-16. — Paris, 1856.

in PROGRÈS DB LA PEN6ÊE OOMÂINB. *

sa foudre. Platon^ accompagné de ses disciples^ passera akNTB" pour un insensé^ et Aristote^ avec tous ses raisonnements^ se verra confondu. Et vous^ qui aurez toujours mené une vie pauvre et obscure^ vous leur direz alors^ dans le trans-

Ç)rt de votre joie : «Voilà celui qui a été crucifié pour moi. oilà mon juge que l'on a vu crier dans une étable^ couvert de méchants haillons. Voilà le fils d'un charpentier et d'une pauvre femme^ qui ne vivaient que du travail de leurs mains. Voilà ce Dieu qui étant encore dans le sein de sa mère^ fut obligé de s'enfuir en Egypte^ pour se dérober aux poursuites d'un homme mortel. Voilà ce Sauveur que Ton a vu couronné d'épines et revêtu de lambeaux de pourpre. Voilà ce magicien^ ce possédé^ ce Samaritain. Regardez^ 6 Juifs^ ces mains que vous avez percées; considérez , Romains, ce c6té que vous avez ouvert. Voyez si c'est là le même corps que ses disciples^ à ce que vous prétendiez^ enlevèrent secrètement durant la nuit ! 9

Ces paroles éloquentes, quoique emportées, disent assez quels enthousiasmes s'allumaient dans la solitude.

Ce fut donc en assujettissant les âmes à une discipline austère; en les éloignant, par le dégoût, des fanges du siècle; en opposant, dans de hautaines invectives, la folie de dogmes réparateurs aux prétentions frustratoires d'une science stérile, que le Christianisme s'établit.

Mais il ne lui suffisait pas d'être. U fallait que peu à peu il pénétrât dans cette vieille société qu'il devait régénérer, qu'il commençât par y acquérir droit de cité et que bientôt il y prit possession d'une souveraineté absolue. Or, pour mener à fin une semblable tâche, il était nécessaire que le Christianisme, entrant en compte avec les idées du monde ancien, se les assimilât en les épurant. Telle fut l^œuvre qu'entreprirent et accomplirent ces hommes, dont saint Je-* rôme araconté la vie dans son livre «Des hommes illustresD, De viris iUusiribus. Hommes vraiment illustres en effet, et qui, se divisant comme en deux phalanges d'une même armée victorieuse, allaient embrasser le monde de leur pacifique conquête I Par eux, l'Église d'Orient et l'Église d'Occident furent fondées.

VÈGUBE IVORIENT. 17S

PftrioB8 d'abord de FÉglise d'Orient.

Le premier besoin du GhristianiBme^ après son apparition, fut d'expliquer, de justifier son existence aux yeux de la civilisation qu'il venait surprendre et aux yeux des empereurs qui en étaient les défenseurs intéressés. De là les Apologistes.

Parmi eux, et au premier rang, se place saint Justin,

Né à Sichem, dans la seconde moitié du premier siècle de notre ère, Justiif s'était converti au Christianisme vers l'an 89.

Venu à Rome, à la suite de vifs démêlés avec un païen, nommé Crescens, il souffrit le martyre, vers l'an 167, sous le règne de Marc-Aurèle et de Lucius Yérus, auxquels il avait successivement adressé deux Apologies.

Dans ces deux écrits, Justin convainc aisément les païens que leurs Dieux ne sont que des hommes, divinisés non pas tant à cause de leurs vertus que de leurs turpitudes. Aux Juifis, il oppose l'accomplissement des prophéties. Aux philosophes , il reproche leurs perpétuelles variations. Et cependant, fidèle à la libre pensée, Justin, même après sa conversion, n'a pas quitté le pallium des philosophes. Au lieu de ruiner leurs doctrines les unes par les autres, il s'dforce, au contraire, de les accorder, inclinant d'ailleurs visiblement aux traditions de Pythagore et surtout à la théorie Platonicienne des idées. La philosophie lui est une chose sainte et il y découvre comme une sorte de Christianisme infus. Citons ses propres paroles : .

« Le Verbe divin est la raison, et le genre humain y participe tout entier. » (Première Apologie.)

« On nous a fait connaître que le Christ est le premier né de Dieu, qu'il e^i le Verbe et la raison, à laquelle participe le genre humain tout entier... Tous ceux qui ont possédé ce Verbe et cette raison sont Chrétiens, même quand ils ont été considérés comme athées par leurs contemporains. Tels furent , chez les Grecs, Socrate, Heraclite et autres semblables; tels furent, chez les Barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Misaêl, Élie et beaucoup d'autres... De même, ceux qui vécurent avant le temps du Christ et

176 PBOffllÈS M Là KHSÉB HOMAHIB.

s'éloignèrent, penJant la durée de leur existence, de la raison et du Yerbe, demeurèrent inutiles^ennemis du Christ, axpttaroiy et persécuteurs de ceux qui passèrent leur vie en union aTec le Verbe. Maïs ceux qui Técurent et ceux qui TiYent encore, luiis à la raison et au Yeri)e, sont Chrétiens, exempts de toute crainte et de tout trouble. > (Deuxième Apologie.)

A concilier de la sorte l'antiquité ^ le Christianisme naissant, il y aTait bien des délicatesses. Aussi l'orthodoxie a-t-elle pu reprocher à saint Jusiin plus d'une proposition hasardée. Mais c'est surtout chez son disciple Tatien qu'apparaissent à plein de périlleuses témérités.

Né en Assyrie, Ters l'an 130 de notre ère, Tatien avait interrogé toutes les croyances, s'était initié à tous les cultes, lorsqu'il vint à Rome. Là, se convertissant au Chh&tianisme, il suivit les leçons de Justin, et, après le martyre de son maître, retourna dans sa patrie, où il mourut vers Tan 17(5. Le spectacle de la corruption des mœurs l'avait indigné; il écrivit un a Discours contre les Grecs,» où il déclame contre la civilisation païenne. Les contradictions des philosophes avaient blessé son àme ardente; il se tourna entièrement à la pratique et fonda la secte des Encrât istes, qui ^ par un rigorisme affecté, s'acquit bientôt une faveur extraordinaire en Mésopotamie, dans l'Asie Mineure et jusqu'en Gaule et en Espagne. Enfin, rappelant les mauvais jours de la Gnostique, Tatien reproduit la théorie des deux principes de Marciou et la distinction des hommes en «Psychiques» et «U>liques. » Avec ses impétuosités, ses excès, ses erreurs, il représente l'état où devaient alors se trouver nombre d'esprits, plus détachés des croyauces anciennes qu'exactement instruits et convaincus des dogmes nouveaux.

Athénagore, qui naquit à Athènes, dans le second siècle de notre ère, nous oflre un génie plus tempérant. Dans une Apologie qu'il adressait aux empereurs Marc-Aurèle et Commode, de 177 à 180, presque vers le même temps où saint Théophile en écrivait une de son côté, il commence par établir que le Christianisme est d'origine toute divine.

L'ÉGUSB D'ORIENT. 177

L'esprit de Dieu, en animant les prophètes^ leur a fait rendre des accents de vérité, tout comme le vent qui tra* Tene les ouvertures d^une flûte, forme des sons harmo* nieux. La vérité doit donc être, avant tout, rapportée à l'inspiration. Athénagore ne laisse pas toutefois d'interroger les doctrines des philosophes, et dans l'effort qu'il s'impose pour les accorder avec l'Évangile, il est manifeste qu'il incline lui-même de préférence au Platonisme.

On sait combien peu ces apologies dogmatiques étaient écoutées. Mais si, d'ordinaire, les empereurs n'en tenaient aucun compte, répandues parmi les païens, elles n'en contribuaient pas moins à dissiper les préventions, à faire accepter le Christianisme, pendant que les apologies sanglantes le faisaient respecter. Car ce furent les martyrs, plus encore que les Apologistes, qui lui conquirent sa place dans le monde, « les martyrs, ces héros, dit saint Ambroise, qui, sans armées, sans légions, ont vaincu les tyrans, adouci les lions , ôté au feu sa violence et au glaive sa pointe. »

Une fois introduit dans la civilisation païenne, il fallait, pour y vivre , que le Christianisme y triomphât , et ce triomphe ne devait lui être assuré qu'autant qu'il saurait s'approprier ce qu'il y avait de vital dans l'esprit ancien. C'est pourquoi aux Apologistes succédèrent les philosophes. Le Didascalée d'Alexandrie fut le lieu de leur enseignement.

Rien n'est plus obscur que 'l'origine du Didascalée. D'abord simple école de catéchistes, il n'acquit quelque importance que lorsque Démétrius, évèque d'Alexandrie, en eut donné la direction à saint Pantène, Stoïcien converti Pantène, qui fut ensuite chargé d'aller porter la foi dans les Indes, n'a pas laissé de traces de son enseignement. D'autre part, il n'est pas certain qu'il ait eu Athénagore pour successeur. Par conséquent, c'est dans les écrits de saint Clément qu'il convient de diercher la véri'table expression de la philosophie, telle que le Christianisme la conçut à cette époque.

Né à Athènes, ou à Alexandrie, Clément, de Tan 490 à

178 PROGRÈS DB Là PENSÉS HUIIAINB.

l'an 202^ dirigea le Didaacalée. Obligé bientôt de céder à la persécution de Seplime- Sévère, il ee retira en Syrie ^ où il mourut vers Tan 220.

Jamais l'Église n'a tenu^ à Tendroit de la philosophie, un langage plus décisif^ plus clair^ plus favorable que celui que fit entendre saint Clément. La philosophie, suivant lui, n'est pas une œuvre de téuèbres ni une suggestion du démon. Une pareille assertion calomnie à la fois et l'intelligence humaine et la Providence> qui a doté l'homme de la bculté de comptendre. La philosophie est éminemment divine. Elle a été pour les païens ce que l'ancienne loi fut pour les Hébreux, une préparation de l'Évangile, et, si on veut y prendre garde, on reconuaitra dans les philosophes les prophètes du paganisme.

Ce n'est pas d'ailleurs tel système qu'il faut embrasser plutôt que tel autre. De même qu'une mélodie se compose de tons différents, de même la vraie philosophie résulte du concert des doctrines rapprochées. La vraie philosophie en un mot est édectiqt^e, et saint Clément, qui a le dogme chrétien pour repère, fixe hardiment et sûrement un départ entre les théories erronées et celles qui résistent à un attentif examen. Entre toutes, il n'hésite pas cependant à préférer celle de Platon, qu'il considère comme le centre autour duquel tout gravite.

Une telle préférence pour le Platonisme s'accordait à merveille avec la nature de Clément, encline au mysticisme. En effet, l'idéal qu'il conçoit du philosophe n'est rien moins que l'idéal du Gnoslique, dégagé de toutes les passions qui troublent les hommes, adonné à une contemplation imperturbable. Aussi bien, toute connaissance aboutissant à la connaissance de Dieu, c'est uniquement par l'intuition contemplative et non point par voie de démonstration que nous pouvons, d'après saint Clément, arriver jusqu'à Dieu. U y a plus. Nous n'avons de cet être suprême qu'une notion négative. Nous savons ce qu'il n'est pas, bien plus que nous ne savons ce qu'il est. Ses attributs nous échappent, excepté sans doute celui de sa bonté. Car d'est parce que Dieu est bon qu'il a créé le monde, et

L'ÊGIiSB D*0RIE1IT. 170

e'est encore parce que Dieu est bon qu'il le conserre. Le mai qui oouB afflige est produit non par lui, mais par nous. Notre liberté a fait notre chute ; la grâce survient qui nous relève^ et^ après des révélations successives^ toutes choses trouvent enfin dans Tincarnation du Verbe leur consommation.

C'est dans les StromateSy recueil diffus mais précieux de citations tirées des philosophes et des poètes; c'est dans te tfai^re que saint Ciément a consigné cette belle doctrine.

Son successeur au Didascalée^ Origène, par l'exagération^ la dénatura.

Né à Alexandrie^ en i85, de parents Chrétiens^ Origène résume en lui toute la science de son temps. Imbu de bonne heure de la philosophie de Platon^ de Plotin. de I^hagore^ il se fit en quelque façon le disciple de toutes les écoles de l'univers , parcourant tour à tour la Grèce^ l'Italie^ l'Arabie, l'Asie Mineure. Et cette ardeur de génie éclate dés sa première jeunesse. Car il avait à peine dixsept ans que^ la persécution de Septime-Sévère venant à sévir, et Léonas, son père, ayant été jeté dans les fers, il lui écrivit pour l'encourager à un martyre, qu'il aurait voulu partager. Les prières de sa mère nfavaient rien pu sur lui, et il fallut que cette femme désolée usât de ruse pour l'empêcher de courir au supplice. Qu'on juge de ce que dut être ce Chrétien enthousiaste, lorsque Démétrius, évèque d'Alexandrie, l'appela à diriger le Didascalée. D'un ascétisme aussi emporté que ses convictions étaient yives, on assure qu'Origène alla jusqu'à se mutiler de ses propres mains.

Il y avait vingt-cinq ans qu'il remplissait Alexandrie du bruit de sa parole, lorsqu'il fut mandé à Antioche par l'impératrice Mammée, désireuse de connaître un catéchiste aussi célibre par son enseignement et par sestrar vaux. Ces travaux peuvent se partager en trois classes : travaux de critique, travaux d'herméneutique, travaux dogmatiques.

Pour ne parler ici que des travaux dogmatiques d'Origène, a faut citer, en première ligne, une défense du Christia-

nisme contre Celse et son traité ircp\ èu^x^ 9 ^^ ^ Principes^ qui contient le principal de ses doctrines philoso* phiqueB; A Fexemple de saint Clément ^ c'est à Haton qu'Origène s'attache d'une manière décidée. Pour la morale toutefois^ il suit plutôt Épictète. Mais^ moms discret que son maître^ lorsqu^il vient à parler de la création, il est bien près de la confondre avec Témanation, et, considérant que le corps n'est qu'une négation de l'être, il finit par affirmer que le corps, l'étendue même qui contient le corps, devant un jour être supprimés, les déploiements du monde se termineront à une absorption universelle. Du reste, quoique, à ses jeux, le corps, principe du mal, soit l'occasion de notre chute, cette absorption sera en même temps une réhabilitation, à laquelle participera Satan luimême.

En quittant Antioche, Origène avait été ordonné prêtre à Gésarée par l'évêque de cette ville et par l'évèque de Jérusalem. A cette nouvelle, Démétrius, naguère son protecteur, s'émut. Deux conciles furent successivement convoqués, qui annulèrent l'ordination et excommunièrent Origène. La réprobation où Origène tenait le corps, la réha^ billtation qu'il annonçait devoir être accordée à Satan luimême, paraissent avoir été les deux motifs qui provoquèrent une sévérité, que les successeurs de Démétrius, Héraclas et Denis, ne crurent pas devoir adoucir.

Origène vécut encore de longues années, qu'il passa à Athènes, à Gésarée et à Tyr. Compris dans la persécution de Décius, estropié par les tourments qu'il endura, il mourut en 255, à l'âge de soixante-dix ans, destitué par la condamnation qui pesait sur lui de toute autorité en Ocddent, mais jouissant, en Orient, d'un immense crédit. Car sa doctrine ne fut définitivement déclarée hétérodoxe que longtemps après sa mort.

On peut dire qu'avec lui prit fin l'enseignement du Didascalée.

Saint Clément avait déterminé, dans son pittoresque langage, les termes où le Christianisme, à l'issue de ses luttes avec les doctrines contemporaines, prétendait tenir

L'ËGUSE iraïUENT. Itl

la philoflophie. 11 la comparait au mur, à la haie vive qui endot la vigne du Seigneur. La philosophie était mème^ à certains égards^ cette vigne^ et il ajoutait que ceux qui s'abandonnent à toute la naïveté de leurs croyances ressemblent à des hommes qui veulent récolter une abondante vendange sans Tavoir préparée' par leur labeur, donnant ainsi à entendre que c'est par la raison qu'on arrive sûrement à la foi.

Comprendre avec cette sagesse, cette équité, cette modération^ les rapports du Christianisme et de la philosophie, c'était travailler d'une manière effective à la conciliation de la civilisation ancieifne et de l'Église naissante. Itfalheureusèment, Origène s'était déjà montré moins tempérant, et l'hérésie allait demander aux systèmes de la Ubre pensée ses formules fallacieuses. D'un autre c6té, le Christianisme définitivement vainqueur n'avait plus, à dire vrai, de combat à soutenir contre le paganisme^ ei, dès lors, il s'agissait bien plus, pour lui, de gouverner, de maîtriser les âmes que de les convertir.

C'est pourquoi, tout comme les Docteurs avaient remplacé les Apologistes, aux Docteurs succédèrent ces hommes extraordinaires, théologiens et politiques à la fois, auxquels on a plus particulièrement décerné le titre éminent de Pères de l'ÉgUse : saint Athanase, saint Basile, saint Grégoire de. Nazianze, saint Jean Chrysostôme.

Politiques, ils s'attachent par-dessus tout à l'éloquence, parce qu'ils savent qu'elle est le ressort de tout gouvernement libre, a Nous vous abandonnons tout le reste, dit saint Grégoire de Nazianze, les richesses, la naissance , la gloire. L'autorité et tous les biens d'ici-bas, dont le charme s'évanouit comme un songe; mais je mets la main sur l'éloquence, et je ne regrette pas les travaux, les voyages sur terre et sur mer que j'ai entrepris pour la conquérir. »

Théologiens, appliqués sans relâche à défendre l'intégrité du dogme, ils tiennent la philosophie en suspicion. Car c'est elle qui fournit ses armes à l'hérésie.

Sans doute, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze dis^ serteront encore en purs philosophes, et éloquemment, sur

189 PR06RË8 DE LA PENSAB BUMAHIB.

rame et sur Dieu. Mais ce seront chez eux des digressions de philosophie naturelle, et non plus des tentatives laborieuses de conciliation entre la raison et la foi. La raison, suivant eux, n'a plus qu'à se soumettre en toute humilité; la foi parle en souveraine qui veut être obéie, et Ton entend saint Chrysostome s'écrier, avec l'accent d'une joie qui Tenivre : a Les dogmes des philosophes sont détruits chei les peuples qui parlent leurs langues; les nôtres prévalent dans les langues étrangères. Où sont maintenant les doctrines de Platon et de Pythagore et de ceux qui enseignaient dans Athènes ? Elles sont abolies. Où sont les doctrines des pécheurs tf des fabricants de tentes? Elles brillent plus que l'éclat du jour, non-seulement en Judée, mais chez les nations barbares. »

Il y avait évidemment dans un pareil langage une pieuse mais décevante exagération. Car s'il était vrai, et pour le plus grand bien de l'humanité, a que les doctrines des pécheurs et des fabricants de tentes brillaient partout plus que l'éclat du jour, » les doctrines de Platon et de Pythagore n'étaient pas pour cela abolies.

C'étaient surtout des lettrés qui avaient fui au désert, et souvent des admirateurs, des disciples de Platon. C'était Platon qu'avaient sans cesse invoqué les Apologistes, saint Justin, Athénagore. Platon, de même, avait été la lumière de l'éclectisme de saint Clément et d'Origène. Enfin , n'était-ce pas à l'école de Platon, que saint Athanase, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Chrysostome lui-même avaient appris cette triomphante éloquence, qui charmait et entraînait les peuples?

Platon, c'est-à-dire la philosophie, c'est-à-dire le libre effort de la pensée humaine, avait donc compté pour beaucoup dans l'établissement de l'I^glise d'Orient. On retrouve cette même et considérable influence dans l'établissement de l'Église d'Occident.

L'Église d'Occident est-elle d'ailleurs autre chose qu'une dérivation ou comme un essaim de l'Église d'Orient? Saint Jérôme a vécu en Syrie, en Palestine, sur les bords du Jourdain. TertuUien , saint Cyprien , Lactance , Amobe, saint

L*t6un iraniBirr. im

Augustin flont nés sous le ciel de Carthage. Par conséquent , c'est d'Orient que ces nouveaux Pères viendront assurer à Rome cette immortalité que ses fondateurs lui avaient promise^ sans savoir ce qu'ils disaient y et tout de même que c'était d'Afrique que cette ville maîtresse recevait les moissons qui sustentaient ses populations affamées» c'est l'Afrique également qui lui enverra le froment divin^ cette pure et substantielle nourriture, qui munissant les âmes d'un viatique incorruptible, leur permettra de parcourir la route de leurs destinées.

184 PROGRÈS BE LA PfiRSÉr ÉtJMÂINE.