SAINT A06U8TI1I. M

doute^ dans ses Rétractations, il pourra se reprocher les engouements de sa jeunesse pour les théories Platoniciennes^ qu'il allait jusqu'à préférer aux dogmes Chrétiens. Mais dans les écrits de son âge mûr^ de sa vieillesse mème^ son admiration^ quoique plus mesurée^ n'en sera pas moins explicite à l'égard de Platon.

Augustin ne fait pas difficulté d'admettre que les Platoniciens ont eu connaissance du vrai Dieu et regarde leur sentiment comme conforme à ce passage de saint Jean : a Lux vera quœ illuminât ortinem hominem venientetn in hune mundum. » Revenant d'ailleurs avec candeur sur une opinion^ qu'il avait inconsidérément émise^ il avoue que Platon n'a pu connaître ni Jérémie^ qui vivait cent ans avant lui^ ni la traduction de Jérémie^ laquelle n'a été publiée que soixante ans après Platon. Le fondateur de l'Académie aurait-il donc reçu de vive voix les traditions Judaïques? Saint Augustin ne serait pas éloigné de l'affirmer. Car ce que dit Platon, a que le philosophe est celui qui aime Dieu, » l'Écriture sainte ne respire autre chose, a Mais^ ajoute Augustin^ ce qui montrerait presque que Platon a eu connaissance de nos livres, c'est qu'on retrouve dans ses écrits la reproduction à peu près littérale de cette expression qui se lit dans Moïse, parlant de Dieu : a Je suis celui qui suis ; » comme si toutes les créatures^ qui sont muables, n'étaient point, en comparaison de Celui qui est vraiment, parce qu'il est immuable! Or, c'est ce que Platon établit fortement et ce qu'il a grand soin d'inculquer partout^ et je ne sais si cela se trouve dans aucun livre plus ancien que Platon, excepté les Écritures. » — « Quoi qu'il en soit, conclut saint Augustin, il est clair que Platon a connu ces vérités, de quelque façon qu'il les ait apprises, ou par les livres de ceux qui l'ont précédé, ou plutôt, comme dit l'Apôtre, parce que les philosophes ont connu ce qui se peut connaître naturellement de Dieu, Dieu le leur ayant découvert; et depuis la création du monde, ce qui ne se peut apercevoir de lui, se manifestant en quelque sorte dans ses ouvrages, où éclatent sa puissance éternelle et sa divinité. «> Ce n'est pas tout. Ne devons-nous voir dans ces paroles

qu'un hommage rendu à Platon par saint Augustin ? Certes^ ce n'est point ravilir saint Augustin que de rappeler son admiration pour Platon^ qui^ sous plusieurs rapports^ lui est, sans contredit, supérieur. Mais cet hommage, ce semble^ porte plus loin. Et, sauf erreur, c'est moins à Platon qu'il s'adresse qu'à la philosophie elle-même, à l'intelligence, à la raison. Car si Augustin est décidé à croire^ il se montre, d'un autre côté, très-décidé à comprendre.

a Pour vous dire toute ma pensée, sachez que quelle que soit cette sagesse humaine, je ne crois pas encore la posséder tout entière. J'ai maintenant trente-trois ans^ mais ce n'est pas une raison pour désespérer d'y atteindre. Je méprise tout le reste^ tout ce que les hommes croient des biens et je consacre ma vie à la chercher. J'ai, d'un côté, l'autorité de Jésus-Christ^ dont rien ne m'écartera... Mais, pour ce que peut atteindre l'effort de ma raison^ je suis décidé à posséder le vrai, non pas seulement par la foi, mais encore par l'intelligence ; et, sous ce rapport, je crois trouver dans Platon des doctrines qui s'accordent avec nos dogmes.. •»

Saint Augustin enfin commente avec éloquence, et comme un précepte de philosophie^ ces paroles de saint Matthieu : a Cherchez et vous trouverez, o

a Si croire n'était pas autre chose que comprendre, écrit*il dans son traité Du Libre arbitre; s'il ne fallait pas croire d'abord j pour éprouver le désir de connaître ce qui est grand et divin ; le prophète eût dit inutilement : « Si vous ne coma mencez par croire, vous ne sauriez comprendre. » Notre- Seigneur lui-même, par ses actes et par ses paroles, a exhorté à croire ceux qu'il a appelés au salut; mais, en parlant du don qu'il promet de faire au croyant, il ne dit pas que la vie éternelle consiste à croire, mais bien à connaître le seul vrai Dieu et Jésus-Christ qu'il a envoyé. A ceux qui croient déjà, il dit ensuite : a Cherchez et vous trouverez ; » car on ne saurait regarder comme trouvé ce qui est cru sans être connu^ et personne n'est capable de parvenir à la connaissance de Dieu, s'il ne croit d'abord ce qu'il doit connaître ensuite. Par conséquent, obéissons au précepte du Seigneur^ et

cherchons sans discontinuer. Ce que ses exhortations nous invitent à chercher^ ses démonstrations nous le feront comprendre autant que nous le pouvons dès cette vie^ et selon l'état actuel de nos facultés. »

Le Dieu qu'Augustin adore n'est donc pas le Dieu de l'engourdissement et des obscurités. C'est ^ suivant sa belle expression^ le père de la veille et de la lumière: «Pater vigilaii^nis et illuminationis nostrœ. »

Telle est effectivement la nature humaine. Si croire lui est un inviolable asile^ d'une autre part^ comprendre lui est un droite un devoir^ un irrésistible besoin. Et ce besoin se manifeste dans toute son histoire. Car nous avons vu Platon être présent à tous les travaux^ à toutes les transformations qui se sont accomplies pendant les quatre premiers siècles de notre ère. Or^ Platon ne se retirera de la scène des esprits que pour faire place à Aristote. En attendant que Platon reparaisse^ Anstote régnera durant tout le moyen Age^ où il nous faut maintenant entrer.