LA SCOLASTIQUE

Lorsque le Cfaristiànifime parut^ il ne se donna pas pour une doctrine qui se pût discuter. Ce fut un dogme qui s'affirma lui-même et s'imposa de sa pleine autorité. Cependant^ il lui fallut^ malgré tout^ argumenter contre les adversaires qui se succédaient pour l'accabler : les Gnostiques^ les Manichéens^ les matérialistes^ les survivants des Écoles anciennes. C'est pourquoi le Christianisme eut sa philosophie. Le règne de la grâce^ aussi bien^ pouvait -il autrement s'établir qu'en s'ajoutant au règne de la nature?

11 suffît d'ailleurs au Christianisme^ pour renouveler la conscience humaine et la disposer à la foi, de restaurer^ de développer en elle, de lui révéler, en un mot, un petit nombre de vérités : la spiritualité et la dignité de notre nature, un Dieu créateur et providence, un avenir d'immortalité. Il se forma, de la sorte, pour les âmes un monde nouveau, dont la pensée de Dieu devint comme l'atmosphère.

Dès lors, soit éblouissement des esprits subitement illuminés; soit satisfaction de se reposer enfin, dans le calme de croyances définies, des pénibles investigations de la raison; soit irrésistible besoin, en ces temps attristés, de se réfugier dans les sereines régions de l'immuable , la méthode philosophique se trouve complètement changée. On ne s'élève plus de la considération de la nature et de l'homme à la connaissance de Dieu ; on descend, au contraire, de l'idée de Dieu aux notions de l'homme et de la nature. La philosophie n'est plus une recherche, elle est démonstrative; il ne s'agit plus de découvrir la vérité, qui

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est réputée connue^ mais de déterminer par quelles voies l'esprit arrive jusqu'à elle. La logique prime^ absorbe, annule presque la métaphysique.

Cependant, si la métaphysique souffire des éclipses, il ne se peut qu'elle disparaisse complètement de l'horizon des intelligences. Car avec elle s'éteindrait notre libre activité. La métaphysique donc, quoique oubliée, reléguée, n'en fait pas moins acte d'existence, à l'époque même où la logique semble régner sans partage. Ses tentatives d'émancipation échouent d'abord, il est vrai, contre les répressions d'une puissance maîtresse. Mais enfin, rompant violemment les barrières, elle s'affranchit d'une tutelle où elle ne voit qu'oppression et recouvre à ses risques et périls son indépendance.

Cette lutte de la logique que représente Aristote, de la métaphysique que personnifie Platon, occupe tout le moyen âge. Avortée en Orient, elle aboutit en Occident et y produit des déploiements inépuisables.

Parlons en premier lieu de l'Orient.

Ce furent les Alexandrins qui, les premiers, ouvrirent la porte au Péripatétisme. Porphyre mêle aux doctrines Néoplatoniciennes les théories d'Aristote, et plus encore après lui, Proclus et Syrianus, jusqu'à Hiéroclès, qui en vient à concilier Aristote et Platon.

Avec le goût des recherches naturelles, le Péripatétisme devait prévaloir. C'est ainsi qu'au cinquième siècle, pendant qu'Énée de Gaza, Zacharie de Mitylène, écrivent, à la manière de Platon, des dialogues, où ils agitent les vieilles questions de la préexistence des âmes et de l'éternité du monde, Némésius, évéque d'Émèse, s'attache exclusivement à Aristote et emprunte à ce vigoureux génie une telle sagacité d'observation physiologique qu'il découvre, dit-on, la circulation du sang.

Au septième siècle, le grammairien Jean Philopon prépare, par ses commentaires, l'immense réputation du Stagirite, dont on fera plus tard un saint, presque un treizième ap6tre. Jean de Damas enfin suit les errements de Philopon et représente avec honneur le Péripatétisme.

liais rOrient était trop alEûbli poiir supporter les travaiu ardus de l'exégèse^ et^ à traTers les rudes exercices de l'interprétation^ revenir à une philosophie originale. Attaché par langueur^ plutôt que par convictioD, à la tradition Néoplatonicienne^ qui va chaque jour s'oblitérant, c'est dans les écrits du faux Denis TAréopagite qu'il convient de chercher la pensée dernière de l'Orient. Denis, ravivant les principes du Gnostidsme^ établit entre l'homme et Dieu une série de hiérarchies^ émanations de Dieu et intermédiaires de son union avec l'homme. Cette union^ en outre^ est absorption. Le disciple de Denis, son Hiérothée, « non«seulement espère, mais encore endure les choses divines, » c'est-à-dire qu'il reçoit des impressions de Dieu, à quoi il n'a point ou n'a que très-peu de part.

Bossuet remarquait que c'était apparemment de cette exjHression qu'était venue la passiveté ou l'oraison passive, que rejetait son inflexible et pratique bon sens.

Ce mysticisme alambiqué ne tend à rien moins en effet qu'à détruire en nous toute personnalité, à réduire l'homme au rang des choses, à le ravilir parmi les êtres aveugles et nécessités qui peuplent l'univers.

Cette doctrine de la passiveté représentait l'état d'affaissement où s'abîmait le monde Oriental et la dégénérescence progressive à laquelle il devait succomber. Vainement les races néo-latines infusèrent-elles aux populations de Gonstantinople un sang nouveau. Son gouvernement, sans autre ressource que la ruse; sans autre prestige qu'un éclat extérieur ; sans autre appui, pour la direction des Ames, qu'un clergé servile et politique, son gouvernement se précipitera à la ruine, jusqu'à ce que, en 1453, il devienne la proie des Ottomans. Constantinople ne sera plus jamais que l'ombre d'un grand nom.

Phénomène digne d'attention ! C'est pour avoir croupi dans sa propre corruption que l'Orient s'est laissé déchoir. Cette fausse paix, achetée sans cesse par d'indignes concessions; cette pernicieuse oisiveté des esprits; cette mollesse intellectuelle et morale; voilà les causes de sa décadence irréparable.

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Foulé par les barbares^ c'est, au contraire, par son énergique résistance à leurs mortelles étreintes^ par sa préoccupation constante et active de Tinvisible, que l'Occident est sorti de ces épreuves^ fortifié et rajeuni^ doté^ en quelque sorte^ d^une existence nouvelle et d'une nouvelle philosoi^e.

En effets aux jours les plus c^lamiteux de Tinvasion^ de même qu'au milieu du tumulte des armes on entend encore en Occident comme un écho de la poésie de l'antiquité; de même le goût des lettres s'y perpétue, et le sens philosophique continue à s'y exercer. Au cinquième siècle^ un prêtre de Vienne , Glaudien Mamert, soutient contre Fauste^ évèque de Rietz, que l'âme n'est pas corporelle. Vers la même époque, Martianus Capella^ de Madaure^ rédige son célèbre écrit Des Noces de la Philologie et de Mercure y où, sous la forme de l'allégorie, il représente, conduits par la Dialectique, les arts qui constitueront le Trivium et le Quadrivium : la Grammaire, la Rhétorique, la Géométrie, l'Arithmétique, l'Astrologie et la Musique. Cassiodore, favori successivement d'Odoacre, roi des Hérul€s; de Théodoric, roi des Goths; retiré en Calabre, au fond de son monastère de Viviers, y multiplie les copies des Écritures et des livres de l'antiquité. En même temps, dans ses Institutions divines, il disserte de la spiritualité et de l'affinité de Tàme avec la nature de Dieu. Enfin, un autre favori de Théodoric, disgracié bientôt et cruellement immolé par son maître, l'illustre Boêce, rédige cette Consolation philosophique, où, s'exprimant tour à tour en prose et en vers, il mêle aux considérations les plus ingénieuses touchant l'accord de la prescience et de la liberté, des élans passionnés d'un actif amour.

« 0 felix humanum genus, »

s'écrie-t-il,

a Si nostros animos amor Qao cœlam regitur, regati n

Surtout, par ses traductions d'Aristote, de Porphyre, d'EucUde, de Nicomaque, de Cicéron, il prépare les matériaux

sur lesquels travailleroat les générations suivantes. BoSce représente ainsi à la fois la tradition expirante du Néoplatonisme et la philosophie des Pères. On Ta remarqué: il peut être considéré au moyen âge comme le lien entre le passé et les temps nouveaux. Une phrase de sa traduction de VIsagoge ou Introduction de Porphyre aux Catégories éFAristote devait remettre les esprits sur les traces à peu près perdues de la métaphysique. Citons par conséquent cette phrase^ justement célèbre.

a Cbrysaore^ puisqu'il est nécessaire^ pour comprendre la doctrine des Catégories d'Âristote^ de savoir ce que c'est que le genre^ la différence, le propre et Taccident^ et puisque cette connaissance est utile pour la définition et la démonstration, je vais essayer dans un abrégé succinct et en forme d'introduction, de parcourir ce que nos devanciers ont dit à cet égard, m'abstenant de questions trop profondes et m'arrêtant même assez peu sur les plus faciles. Par exemple, je ne rechercherai pas si les genres et les espèces existent par eux-mêmes ou seulement dans l'intelligence, s'ils sont corporels ou incorporels, ou s'ils existent séparés des objets sensibles ou dans ces objets et en faisant partie; ce problème est trop difficile et demanderait des recherches plus étendues. Je me bornerai à indiquer ce que les anciens, et parmi eux, surtout les Péripatéticiens, ont dit de plus raisonnable sur ce point et sur les précédents. »

Ainsi Porphyre déclinait l'examen de ce qui lui semblait être un très-difficile problème, déclarant qu'il n'était pas capable, anon aptumessefï) d'en poursuivre la solution. Il est douteux néanmoins qu'il ait soupçonné toutes les graves questions qu'impliquait cette question unique des idées^où se résume la métaphysique de l'antiquité tout entière, et d'où allaient naître, sous la dénomination de Réalisme et de Nominalisme, tant de subtils et ardents débats.

Quoi qu'il en soit, par une coïncidence singulière, vers l'époque oii BoSce posait, sans le savoir^ le problème du moyen âge, et l'année même où Justinien ordonnait la fermeture des dernières écoles Grecques à Athènes ; en 529, un concile réuni à Yaisons, s'occupait delà propagation des