BAGON

GonyulBîonB d'une grenouille éoorchée réTUent à Galyani la présence d'un fluide ignoré ; Haller enfin^ dans un jaune d'œùf , croit démêler un monde !

Ces bits deviennent comme autant de tours éleyées^d'où robservateur embrasse un espace immense.

D'autre part^ Bacon s'empresse d'ajouter que l'esprit humain n'est que trop disposé à se tenir sur les hauteurs ; là, son regard ébloui se perd dans le vague. Si donc la syn* thiBse est nécessaire^ c'est à la condition d'être préparée par Fanalyse. Le mouvement de l'induction est double; elle monte et elle descend. Elle monte- des faits aux lois^ et des lois elle descend aux applications.

Cette méthode est-elle applicable à d'autres sciences ^'aux sciences physiques et naturelles? Bacon n'hésite pas à l'affirmer. Elle s'applique à toutes les autres sciences^ logique, éthique^ politique. Il déclare avoir dressé luimême des tables touchant la colère^ la crainte et la pudeur, la mémoire^ les affaires civiles, non moins qu'à propos du chaud et du froid, de la lumière et de la végétation. Toutefois, s'il est question de l'àme, de son union avec le corps, Bacon nous renvoie à la religion, qu'il considère comme un aromate qui empêche la science de se corrompre. Mais c'est à l'étude de la nature qu'en réalité il a presque^exclusivement borné l'emploi de sa méthode. Et cette méthode, dans sa pensée, est tout ensemble expérimentale et rationnelle, milieu utile et véritable entre l'empirisme et le dogmatisme. Les empiriques en effet, comme les fourmis, ne font qu'amasser des observations, dont ils se servent suivant leurs besoins. Les dogmatistes, au contraire, peuvent être comparés à l'araignée qui tire de son propre sein des toiles d'un tissu admirable, mais fragiles et de nul usage. La vraie philosophie ressemble à l'abeille, qui va butinant sur les fleurs, mais qui, par son industrie, convertit en une substance nouvelle le suc qu'elle leur a dérobé. C'est la compa* raison que devait reprendre Diderot. « Tout se réduit à revenir des sens à la réflexion et de la réflexion aux sens: rentrer en soi et en sortir sans cesse. C'est le travail de Tabeille.»

Nous venons de tracer une rapide esquisse de la méthode de Bacon. Gonstatons-en les résultats.

«Ce que j'admire dans Christophe Colomb , écriyait Turgot, ce n'est pas d'avoir découvert le nouveau monde, mais d'être parti pour le chercher^ sur la foi d'une idée. »

Disons, de même, que ce qu'il faut admirer dans Bacon, ce ne sont pas les découvertes qu'U a faites; c'est la méthode qu'il a révélée, exposée, dont il a mis en lumière les incalculables avantages. 11 serait injuste en effet de vouloir rabaisser Bacon, en remarquant qu'il ne donna pas à la fois le précepte et l'exemple. Car nulle part Bacon n'a revendiqué le titre d'inventeur, et, de peur qu'on ne s'y méprit, il lui est arrivé, en plus d'un endroit, d'indiquer le réle qu'il s'était assigné.

aEgOy buccinalor iantum^ pugnam non ineo, unus fortasse ex iis, de quibus Homerus :

u Xa/pcTCi x^puxcç, Aïoç &yytkot viit xdt ây^p«i>v« »

Mais ce r61e, ainsi limité. Bacon l'a-t-il su remplir? Si, par lui-même, il n'a rien, ou presque rien découvert, a-t-il du moins tracé des règles qui servissent à faire des découvertes? C'est ce qu'atteste pleinement l'histoire du dix-septième siècle. Sous l'influence de l'induction Baconienne, la science est comme transformée. Halley soumet la marche des planètes à la théorie ; Bradley réduit l'aberration des fixes; Torricelli annonce la pesanteur de l'air; Newton détermine les lois de la gravitation; Huyghens perfectionne le télescope et applique le pendule aux horlogers; Boyle, Hooke, Malpighi entreprennent et exécutent les expériences les plus belles! C'est pourquoi Herschell va jusqu'à dire que « l'illustre Bacon resplendit au milieu des ténèbres, comme une étoile matinale qui annonce l'aurore. » Et cette aurore se change bientôt en un éclatant soleil ! Bacon a vraiment inauguré l'empire du genre bumain sur la nature, a humani generis imperium et poleniiam in universitalem rerum insi4iurare et amplifia cave. » De là, les déploiements de l'industrie^ ses conquêtes