L'ORIENT

hautes pensées, au-dessous de la nature, qui est leur Dieu suprême^ admettent deux principes : Baal, le principe mâle et Buthos, le principe femelle.

Chez les Chaldéens, de même. Or ou Ur domine tout. De Bel procèdent les émanations lumineuses des Dieux, des démons, des héros. Nébo est la matière obscure^ informe et de soi improductive.

Sur l'Egypte^ la Phénicie, la Ghaldée, les douteux écrits de Manétbon, de Sanchoniathon^ de Bérose, ne nous apprennent rien de plus, et le manque de chronologie certaine augmente encore la confusion.

Le Zend-Avesta des Perses, sous d'autres dénominations, reproduit des données identiques^ et ce livre, attribué à Zoroaslre, vers le cinquième siècle avant Jésus-Christ, nous montre le monde en proie à deux principes contraires, Ahriman, le père des maux qui affligent l'humanité, et Ormuzd, le bien lui-même, qui doit enfin triompher. Des émanations^ d'oii naissent des Divinités opposées et secondaires, et au-dessus de la dualité primitive, la conception mal définie du Temps éternel, complètent cette théogonie embarrassée et mêlée de magie, qui, en Perse comme en Chaldée, en Phénicie, en Egypte, semble avoir été inspirée par 1,'alternative partout manifeste des tristesses et des Joies qui agitent l'humanité; par Talternative particulièrement saisissante, en ce pays, des ténèbres et de la lumière, de la stérilité du territoire et de sa fécondité. C'est à peine si la pensée d'une vie future, si un vague espoir d'immortalité vient tempérer parfois ce naturalisme barbare.

Pendant une longue période, dont il est impossible de déterminer au juste la durée, la Chine vit sur le même fonds religieux, et cette contrée qui, dans sa civilisation précoce, connut, la première^ l'imprimerie, la poudre à canon, Faiguille aimantée, ne sait que balbutier un principe binaire de transformations. D'ailleurs, le mandarinat immense, tqut aussi bie»que la grande muraille qui l'enveloppe^ son écriture compUquée^ qui ne compte pas moins de quatre-vingt mille caractères, son aptitude d'abeille qu'on dirait incapable de dépasser jamais un certain degré de perfection

10 PROGRÈS DE LU PENSÉE HUMAIiNE.

mécanique^ ce génie mort-né en quelque sorte^ semblaient devoir mettre la Chine à Tabri sinon des révolutions intestines^ du moins des influences extérieures. Et cependant il n'en fût rien. Vers le sixième siècle avant notre ère^ Lao- Tseu etConfucius^ sous des formules systématiques et lo* giques, dans des préceptes politiques et moraux multipliés; mille ans après Jésus-Christ, Tchéou-Lien-Ki^ en prêchant cette religion de Foé, ou de Bouddha, qui compte présentement des millions d'adorateurs^ substituent au dualisme le panthéisme. Or le panthéisme vient de l'Inde.

Dans le reste de TOrient^ l'activité humaine et les forces de la nature luttent, quoique d'une manière inégale. Chez les Hindous, la personnalité succombe sous le poids accablant de l'infini. Au pied de montagnes inaccessibles^ telles que l'Himalaya; au milieu d'une végétation luxuriante; sur un sol peuplé d'animaux gigantesques et où les semences croissent d'elles-mêmes; au bord des fleuves tranquilles et immenses, tels que le Gange, l'Indien stupéfié ne se parait plus à soi-même qu'une vaporeuse émanation d'une unique et indéfinissable substance.

Aussi qu'on se figure, s'il est possible, a ces ténèbres visibles» dont parle le poète. Là, porté d'abord sur les eaux primitives ; sorti du calice d'un lotos, repose dans un léthargique sommeil Brahma, qui s'éveille au contact de Maya, ou de la matière. Alors Brahma devient successivement Vichnou, le Dieu de la vie, d'une main tenant les livres sacrés des Védas, de l'autre le collier des existences ; et Siva, le Dieu de la mort, le front ceint d'une hideuse couronne de crânes. De la sorte, la Trimourti Indienne est accomplie.

Mais cette Trinité est purement fictive. Au fond, glt l'absorbante unité de Brahma. Car Brahma est l'argile dont est pétrie toute substance; c'est Taraignée qui tire de son sein la toile des existences; c^st le feu dont les individus sont les étincelles, ou l'océan dont ils sont les flots ; c'est le seul être parmi les êtres, le seul nom parmi les noms. Bien plus^ on ne le saurait nommer; tout en sort, tout y rentre, et lorsqu'on en est sorti, y revenir momentanément par une extatique contemplation, et d'une manière définitive à la

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mite de tranflmigrationft indéfînies^ voilà le secret suprême^ que Brafama lui'^nème a consigné dans les Védas. .

Les Yédas^ recueil de prières et de préceptes, exposition indiscutable du dogme, remontent ii quatone ou seize cents ans avant notre ère. Onxe cents écoles en ont propagé et confirmé la doctrine.

Cette doctrine a été ehantée dans les poèmes ou Itibasas, le Ramayana, le Maha-Bharata; appli(|uée, dix ou onie siècles avant notre ère, dans les lois de Manou.

A ces deux périodes sacrées du panthéisme Indien, cent ans environ avant Jéau^-Cbrist, sous le règne de Vilkramadija, succède la période de la critique^ et à côté de la religion, commencent à se montrer les philosopbies.

La philosophie Mimansa et la philosophie Yédanta ne sont guère que des commentaires orthodoxes des Védas. Mais bientôt apparaissent des théories audacieuses ; le Nyàyà, ou dialectique de Gotama, analyse subtile des lois de la pensée; le Vaishésika de Kanada, système de philosophie corpuscu* laire, et enfin les deux Sankbya, celui de Kapila, doctrine expérimentale et matérialisme avoué, qui recommande Fétude de la nature et assimile T&me à une flamme ; celui de Patandjali, retour absurde, violent et menteur vers le Brahmanisme, lequel engendre l'Ioguisme, le Jdounisme, la Magie; et enfin le Pouranika, c'est-à-dire la théorie. qui se rattache aux Pouranas et aux traditions mythologiques qu'ils renferment.

Ainsi, d'une part, ignorance hypocrite ou superstitieuse ; d'autre part, scepticisme absolu, tels sont les derniers Tésultats du panthéisme dans l'Inde, déplorable contrée, victime tour à tour de son fanatisme sanguinaire et de son apathie, qui la livre en proie à l'avarice d'une compagnie de marchands.

Si maintenant, résumant ce résumé, on se demande quelles sont les réponses de la sagesse Orientale à ces ques* tions suprêmes de l'àme, des idées, de Dieu, de la vie future, il reste que pendant un nombre de siècles qu'on ne saurait supputer, des multitudes innombrables ont cru, comme elles croient aigourd'hùi, que l'àme est un souffle^ le vrai,

l'apparence; le bien, la volupté; le beau, le gigantesque; Dieu, Tunique et redoutable substance vers.laquelle.nous pousse un borrible attrait; Tavenir, Tanéantissement, Or cette sagesse n'est-elle pas une démence lamentable?

A la vérité, dans le coin le plus pauvre de cet Orient si richement paré, vit un peuple dépositaire d'enseignements sublimes, où, avec le dogme de la création, avec la personjialité d'un Dieu tout-puissant, sont affirmées en un style d'une pensée et d'une énergie inimitables, les misères terrestres et lei étemelles espérances de l'humanité. Et encore ces enseignements ne sont- ils qu'un préliminaire, une préparation, une esquisse de la doctrine qui doit régénérer le monde, en se complétant !

Mais les Juifs, attachés à ces divines prémisses sans les comprendre; toujours indomptables, quoique fréquemment asservis; dispersés et foulés, mais non pas détruits; d'une résistance miraculeuse aux étreintes de la violence, noa moins qu'aux pacifiques victoires de la vérité; les Juifs, population solitaire, muette et fatale, pourraient être comparés à ces Hermès qu'on voyait sur les routes de l'antiquité. Immobiles eux-mêmes, ils montrent le chemin aux voyageurs.

Ce fut un Grec qui, le premier, osa lever les yeux contre le panthéisme Oriental.

« Primum Gridus homo mortales toUere contra E8t 0€q)ob auBQ8, piimusque obsistere contra. ■

LES lOMEIfS. 13

m LES IONIENS

La Grèce est^ dans Tantiquité, le pays de la libre pensée. Elle n'a pas de livres révélés^ qm, par nécessité politique, soient imposés aux esprits; ses prêtres ne forment point de mystérieux collèges d'hiérophantes qui régnent du fond du sanctuaire; ses cultes mobiles, divers, quelquefois opposés et s'ignorant les uns les autres, se résolvent en une mythologie qui, loin de les annuler en les absorbant, divinise les forces de la nature et nos facultés; enfin, dotée d'un territoire dont la fécondité ne dispense pas du labeur et sous un ciel où le beau éclate plus que le sublime ; assez puissante pour se défendre sans Tètre assez pour conquérir; éman* cipée peu à peu, puis aflranchie par ses capitaines de Ténervante domination des monarchies Asiatiques» Theureuse Grèce, par sa situation topographique, ses institutions, son génie belliqueux mais ami des arts, semble prédestinée à devenir la mère patrie des philosophes.

Evidemment, les influences, les traditions Orientales domineront^ même à leur insu, ces premiers penseurs, et, sans discuter les voyages, les excursions lointaines où on prétend qu'ils se sont presque tous engagés, il reste incon« testable que leur doctrine ne saurait être dite autochthone. lllais s'il faut reconnaître d'une manière générale qu'ils ont emprunté certaines données à l'Orient, on est beaucoup plus frappé encore de ce qu'ils ne doivent qu'à leur propre inspiration. L'Orient s'annihilait dans la contemplation; ils se relèvent par l'expérience. L'Orient croyait; ils réfléchissent. L'Orient, dans l'immensité divine, abîmait sa liberté; ils affirment, ils dégagent, ils posent la personnalité

i'i PROGRÈS DB Lk PfiNSfiB HUMAÎNE.

humaine. Et l'histoire de ce décisif duel prend corps^ en quelque sorte^ dans la guerre que suscite Hélène, personnage gracieux qui devient tout un mythe. Hélène en efTet, c'est la beauté et c'est aussi l'idéal^ noble conquête que se disputent le vieux monde Oriental^ qui dépérit, et le monde nouveau de l'Occident, qui naît. Après une lutte acharnée, Hélène reste à la Grèce, et en Grèce brille une civilisation dont les clartés mourantes allumeront dans l'Europe entière de nouveaux et impérissables feux.

Aussi bien, ce ne fut pas tout d'abord k Athènes que parurent les philosophes, mais au delà de THeilespont, sur les côtes de l'Asie Mineure et dans les lies de la mer Egée, à Milet, à Lampsaque, à Clazomènes, à Cumes d'où Hésiode tirait son origine, à Smyrne, arrosée par le Mélès, sur les bords duquel on disait qu'Homère était né, à Éphèse cél^ bre par son temple de Diane, en un mot, dans la sensuelle et démocratique lonie. Leurs premiers essais furent nécessairement fort imparfaits. Et néanmoins, si l'on songe à ce qu'était la barbarie du paganisme, combien intolérante, combien grossière, à peine tempérée par les mystères de Samothrace et d'Eleusis, ou par les initiations fabuleuses de Linus, de Musée, d'Orphée, on admirera tout ensemble la généreuse audace et la sagacité pénétrante des philosophes Ioniens. Aristote les a comparés « à de braves soldats, mais mal exercés, qui frappent quelquefois de bons coups dans la mêlée, mais qui ne savent pas se servir de leurs armes. »

On ne conçoit pas d'ailleurs de plus vaste problème ni de plus complexe que celui qu'ils se proposèrent. Car ils n'entreprirent rien moins que de se rendre compte de l'origine des choses.

Or, pour qui s'arrêtait aux phénomènes sensibles; à cette question d'une généralité si excessive se présentaient deux solutions, très-générales elles-mêmes. Ou l'on pouvait supposer que sous les manifestations multiples et variées de l'existence glt un principe unique dont elles ne sont que l'écoulement ; ou Ton pouvait s'imaginer que l'univers est la résultante, l'agrégation de plusieurs principes combinés. Ces deux hypothèses partagèrent l'école Ionienne en deux