LES IONIENS

sectes, la secte des philosophes dynsmisles et la secte des philosophes mécanistes.

Un de ces hommes, auxquels Tantiquité décerna le nom de sagei^ parce que les premiers ils s'appliquèrent k réflé* chir, Tnalès de Milet (640 av. J. C.)> ouvre la liste des philosophes dynamistes. D'après lui, l'eau est le principe générateur de tout ce qui est : car Teau n'est-elle pas le résidu de toutes les semences animales? N'est-elle pas nécessaire à l'existence des animaux, des plantes, des astres même, qu'alimentent les vapeurs qui se dégagent de la terre? N'est-elle pas susceptible de prendre toutes les formes? Thaïes se conformait ainsi à la poétique tradition c que l'Océan est le père et Téthys la mère des choses. » Frappé, en outre, du phénomène du mouvement, des pro* priétés attractives qui se découvrent dans l'ambre, dans l'aimant, il affirmait que le monde est plein de Dieux.

Phérécyde de Syros (600 av. J. C.) développe, confirme ces données, en insistant davantage sur la force immatérielle, ordonnatrice, qui se révèle au sein de la masse aveu« gle de l'eau. Mais s'il y a quelque apparence que toutes choses procèdent de cet élément unique, l'air, qui remplit tout, au sein duquel tout se meut, dont l'aspiration et la respiration, chez les êtres organisés, font la vie, n'est-il pas plus évidemment encore le principe de la génération? C'est donc de l'air, qu'il déclare immense, infini, éternellement le même, qu'Anaximène de Milet (550 av. J. C.) dérive tout ce qui est.

Au principe de l'air, Diogène d'ApoUonie en Crète (500 av. J. C.) ajoute l'idée d'intelligence, sans sortir néanmoins des bas-fonds du sensualisme, la vie n'étant pour lui qu'un air chaud, et la pensée, l'ébranlement causé par l'air lorsqu'il traverse le cerveau.

La chaleur, autre symptôme de la vie, attire l'attention d'Heraclite d'Éphèse (504 av. J. C). 11 enseigne que du feu proviennent les incessantes allernatives de l'existence et de la mort. Tout s'écoule aussitôt qu'il est né; il y a un flux perpétuel des êtres, sans autre loi que l'inflexible destin, et c Jupiter se joue lorsqu'il produit l'univers. » Théorie

désolante, qui assombrissait Heraclite^ devenu, dès lors, comme le type de la tristesse la plus noire 1

En attribuant aux choses une double origine, le feu et Feau, ArchelaQs de Blilet (476 av. J. G.) offre, en {pielque façon, la synthèse des superficielles analyses du dynamisme, en même temps qu'il prépare les esprits à reconnaître la supériorité du mécanisme, qui est un progrès. Car tandis que les philosophes dynamistes se préoccupent uniquement de rechercher quel est l'élément générateur des choses, les philosophes mécanistes s'efforcent de découvrir aussi sous quelle influence cette génération s'est accomplie. A l'idée de la matière s'ajoute l'idée de la cause.

Anaximandre de Milet (610 av. J. G.) marque les débuts du mécanisme. Suivant lui, au sein du chaos primitif, s'agitent les éléments qui, par des rapprochements suceessifs, constituent l'univers.

Anaxagore de Clazomènes (500 av. J. G.) nomme ces éléments. Il les appelle homoeoméries ou parties similaires. Mais il fait un pas de plus, un pas immense. Après avoir répété, à l'exemple de ses prédécesseurs, que rien n'est produit, que rien n'est anéanti ; ni la nécessité, ni le hasani ne lui parait suffire à expliquer le mouvement et l'ordonnance de l'univers. Il annonce donc, il proclame l'existence d'une intelligence simple, indépendante, qui embrasse tous les temps, qui circule à travers le monde et y répand une vie d'autant plus abondante qu'elle y rencontre des organismes plus parfaits. Gertes, ce n*est pas encore le Dieu de la con« science et de la raisou ; ce n'est qu'un ouvrier qui dispose et ordonne les éléments du tout. Mais cette affirmation n'estelle pas comme une première et bienfaisante lueur parmi d'épaisses ténèbres? Aristote, mentionnant Anaxagore, n'a pu retenir le cri de son admiration. « Quand un homme, dit-il, vint déclarer qu'il y avait dans la nature comme dans les animaux une intelligence qui est la cause de l'arrangement et de l'ordre de l'univers, cet homme parut seul avoir conservé sa raison au milieu des folies de ses devanciers, d

Empédocle d'Agrigente (500 av. J. G.) clôt ce premier épisode, intéressant quoique obscur, de l'histoire de la pen-