CIGÉRON, LUCRÈCE, HORACE, VIRGILE

s^il nous émeut nous-mêmes^ . ne devous-nous pas nous borner à reconnaître que c'est par ses regrets éloquents d'un passé qu'il voudrait voir revivre ? Il voudrait voir revivre ce passé, et c'est pourquoi il célèbre l'origine et la grandeur du peuple Romain, qu'il appelle du moins ie peuple-roi, dans l'impossibilité où il est de l'appeler le peuple libre. C'est pourquoi de même, il exalte dans Auguste le restaurateur des mœurs anciennes, l'appui de cet édifice immense dont s'entendent déjà les sourds craquements, et conjure les Dieux de permettre que cette main puissante arrête le monde sur la pente de son déclin.

« Hune saltem everad juyeiiem succairere 8«clo Neprohibete. »

Vœux magnanimes et qui ne ressentent pas la bassesse d'un courtisan ! Espérance qui n'était qu'illusion et qu'Auguste lui-même ne partageait pas! a Ai-je bien mimé. la vie?» disait ce prince, à ses derniers moments.

Et en effet les dissensions de Marins et de . Sylla, de César et de Pompée, d'Antoine et d'Octave, avaient ébranlé jusque dans ses fondements la civilisation Romaine. L'avarice avait remplacé l'esprit d'épargne ; la débauche la frugalité ; la cruauté le courage. L'Épicurisme survenant avait tout précipité.

« Je crois, dit Montesquieu, que la secte d'Épicure, qui s'introduisit à Rome sur la fin de la république, contribua beaucoup à gâter le cœur et l'esprit des Romains. »

Or à Auguste succéda Tibère, cet homme dont son précepteur disait « que c'était de la boue détrempée avec du fsang. D Qu'attendre d'une telle domination? Retiré à Caprée, comme une bête fauve dans son antre, ce monstre impur, tremblant lui-même, fit bientôt trembler l'univers. Ce fut alors que les âmes épouvantées s'ouvrirent à toutes les superstitions et frémirent à tous les bruits, à peu près comme à l'approche de quelque grand phénomène de la nature tous les êtres s'émeuvent et s'agitent. Plutarque, <]ans son traité Des Oracles qui ont cessé, a rapporté une de ces étranges rumeurs.

a Une navire chargée de plusieurs marchandises et 4e grand nombre de passagers alloit branlant tant qu^elle arriva près des Paxes ; la plus part des passagers estoient veillans^ et y en avoit beaucoup qui beuvoient encore^ achevant de soupper, quand tout soudain oh entendit une haulte voix venant de Tune de ces isles de Paxes^ qui appeloit Thamos^ si fort qu'il n'y eut celuy de la compagnie qui n'en demourast tout esbahy. Ce Thamos estoit un pilote Egyptien,..; pour les deux premières fois, il ne respondit point, mais à la troisième, si : et lors celuy qui Tappeloit, renforceant sa voix, lui cria que lorsqu'il seroit à l'endroit nommé Palodes, qu'il denonsceat que le grand Pan estoit mort... Quand on fut à l'endroit de ces basses et platys, ce Thamos, regardant de dessus la proue vers la terre dit tout hault ce qu'il avoit entendu, que le grand Pan estoit mort. U n*eut pas plus tost achevé de dire, que l'on entendit un grand bruit, non d'un seul, mais de plusieurs ensemble qui se lamentoient et s'esbahissoient tout ensemble : et pour autant que plusieurs estoient presens, la nouvelle en fut incontinent espandue par toute la ville de Rome, tellement que l'empe* reur Tiberius Cœsar envoya quérir ce Thamos, et adjousta foy à son dire. »

11 était vrai, le grand Pan était mort ; le polythéisme se dissolvait, et au moment où le monde s'estimait perdu, par le Christianisme le monde était sauvé. Mais, de même que l'arbre qui abritera un jour de ses rameaux et les pas^ teurs et les troupeaux, n'est d'abord qu'une faible semence et s'affermit profondément dans la terre par d'invisibles racines ; de même cette divine doctrine qui allait couvrir la terre de son dogme protecteur^ déposée dans l'âme des pauvres, des esclaves, des déshérités, fut, dans les premiers temps, inaperçue. Le Stoïcisme entreprit de lutter seul contre l'Épicurisme,

SÉNÊQUE, ÊPICTÈTE, MARG-AURËLE. 115