II PRÉFACE

bien et en mal, qui n'y soit : Nihil tam absurde dici potesty quod non dicatur ab aliquo philosophorum (1).»

Ce dédain préconçu, ce dénigrement irréfléchi, cette ironie facile, ne sont-ce pas là, quand il s'agit de l'histoire de la philosophie , les termes où aboutit d'ordinaire le cours de Topinion? — A rencontre de Montaigne, nous convions les lecteurs au plaisir extrême qu'on éprouve à considérer' comment peu à peu la vérité philosophique s'est révélée aux esprits, quelles éclipses elle a souffertes, de quelle sorte, à sa chaleur vivifiante, a pu éclore la fleur de la civilisation, à quelles lois enfin, comme celui de^ la lumière, est soumis son rayonnement.

Mais si un tel spectacle est admirable , quelle science ne faudrait-il pas, quelle sûreté de vues, quelle sagacité, pour en dérouler, pour en interpréter les principaux épisodes avec intérêt et sans confusion?. Ce ne serait pas trop de l'érudition d'un Leibniz, de l'inflexible raison d'un Bossuet, du sens pratique d'un FrankUn. A l'accomplissement d'une semblable tâche nous avons apporté ce qui était en nous, un long labeur et une ferme impartialité.

(c II serait à souhaiter, disait Leibniz, qu'on dépouillât l'esprit de secte. Que n'imite-t-on les géomètres ! On ne distingue point parmi eux des Euclidistes, des Archimédistes, des Apolloniens. Une même secte les réunit tous ; car ils s'attachent tous à la vérité, d'où qu'elle vienne (2). » Nous avons suivi ce noble conseil.

(1) Essais t liv. II, chap. xii.

(2) « Optarem etiam viros insignes spem inaaem arripiendœ tyrannidis in ioaperio philosophico deponere et sectœ cbndende ambitionem exuere ; unde inepta partium studia et bella litteraria vanissima nasci soient magno scientise et pretiositemporis detrimento. Non distinguuntur apud geometras Euciidei, Archimedei aut ApoUiniani. Omnium eadem