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est réputée connue^ mais de déterminer par quelles voies l'esprit arrive jusqu'à elle. La logique prime, absorbe, annule presque la métaphysique.

Cependant, si la métaphysique souffre des léclipses, il ne se peut qu'elle disparaisse complètement de l'horizon des intelligences. Car avec elle s'éteindrait notre libre activité/ La métaphysique donc, quoique oubliée, re]éguée> n'en fait pas moins acte d'existence, à l'époque même où la logique semble régner sans partage. Ses tentatives d'émancipation échouent d'abord, il est vrai, contre les répressions d'une puissance maîtresse. Mais enM, rompant violemment les barrières, elle s'affranchit d'une tutelle où elle ne voit qu'oppression et recouvre à ses risques et périls son indépendance.

Cette lutte de la logique que représente Aristote, de la métaphysique que personnifie Platon, occupe tout le moyen âge. Avortée en Orient, elle aboutit en Occident et y produit des déploiements inépuisables.

Parlons en premier lieu de l'Orient. •

Ce furent les Alexandrins qui, les premiers, ouvrirent la porté- au Péripatétisme. Porphyre mêle aux doctrines Néoplatoniciennes les théories d' Aristote, et plus encore après lui, Proclus et Syrianus, jusqu'à Hiéroclès„ qui en vient à concilier Aristote et Platon.

Avec le goût des recherches naturelles, le Péripatétisme devait prévaloir. C'est ainsi qu'au cinquième siècle, pendant qu'Énée de Gaza, Zacharie de Mitylène, écrivent, à la manière de Platon, des dialogues, où ils agitent les vieilles questions de la préexistence des âmes et de l'éternité du monde, Némésius, évèque d'Émèse, s'attache exclusivement à Aristote et emprunte à ce vigoureux génie une telle sagacité d'observation physiologique qu'il découvre, dit-on, la circulation du sang.

Au septième siècle, le grammairien Jean Philopon prépare, par ses commentaires, l'immense réputation du Stagirite, dont on fera plus tard un saint, presque un treizième apôtre. Jean de Damas enfin suit les errements de Philopon et représente avec honneur le Péripatétisme.

Mais FOrient était trop afiPaibii pour supporter les travaux ardus de Texégèse^ et^ à travers les rudes exercices de Tinterprétation^ revenir à une philosophie originale. Attaché par langueur^ plutôt que par conviction, à la tradition Néoplatonicienne^ qui va chaque jour s'oblitérant^ c'est dans les écrits du faux Denis FAréopagite qu'il convient de chercher la pensée dernière de TOrient. Denis, ravivant les principes du Gnosticisme^ établit entre l'homme et Dieu une série de hiérarchies^ émanations de Dieu et intermédiaires de son union avec l'homme. Cette union^ en outre^ est absorption. Le disciple de Denis^ son Hiérothée^ a non« seulement espère^ mais encore endure les choses divines^ » c'est-à-dire qu'il reçoit des impressions de Dieu^ à quoi il n'a point ou n'a que très-peu de part.

Bossuet remarquait que c'était apparemment de cette expression qu'était venue la passiveté ou l'oraison passive^ que rejetait son inflexible et pratique bon sens.

Ce mysticisme alambiqué ne tend à lien moins en effet qu'à détruire en nous toute personnalité^ à réduire l'homme au rang des choses^ à le ravilir parmi les êtres aveugles et nécessités qui peuplent l'univers.

Cette doctrine de la passiveté représentait l'état d'affaissement où s'abîmait le monde Oriental et la dégénérescence progressive à laquelle il devait succomber. Vainement les races néo-latines infusèrent-elles aux populations de Constantinople un sang nouveau. Son gouvernement^ sans autre ressource que la ruse; sans autre prestige qu'un éclat extérieur ; sans autre appui^ pour la direction des âmes^ qu'un clergé servile et politique^ son gouvernement se précipitera à la ruine^ jusqu'à ce que^ en 1453^ il devienne la proie des Ottomans. Constantinople ne sera plus jamais que l'ombre d'un grand nom.

Phénomène digne d'attention ! C'est pour avoir croupi dans sa propre corruption que l'Orient s'est laissé déchoir. Cette fausse paix^ achetée sans cesse par d'indignes concessions; cette pernicieuse oisiveté des esprits; cette mollesse intellectuelle et morale; voilà les causes de sa décadence irréparable.

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Foulé par les barbares^ c'est^ au contraire^ par son énergique résibtance à leurs mortelles étreintes^ par sa préoccupation constante et active de Tinvisible^ que TOccident est sorti de ces épreuves^ fprtifié et rajeuni^ doté^ en quelque sorte^ d'une existence nouvelle et d'une nouvelle philosophie.

En effets aux jours les plus calamiteux de Tinvasion^ de même qu'au milieu du tumulte des armes on entend encore en Occident comme un écho de la poésie de l'antiquité; de même le goût des lettres s'y perpétue, et le sens philosophique continue à s'y exercer. Au cinquième siècle, un prêtre de Vienne , Claudien Ms^mert, soutient contre Fauste, évêque de Rietz, que l'âme n'est pas corporelle. Vers la même époque, Martianus CapelLa, de Madaure, rédige, son célèbre écrit Des Noces de la Philologie et de Mercure^ où, sous la forme de l'allégorie, il représente, conduits par la Dialectique, les arts qui constitueront le Trivium et le Quadrivium : la Grammaire, la Rhétorique, la Géométrie, l'Arithmétique, l'Astrologie et la Musique. Gassiodore, favori successivement d'Odoacre, roi de& Hérules; de Théodoric, roi des Goths; retiré en Galabre, au fond de son monastère de Viviers, y multiplie les copies des Écritures et des livres de l'antiquité. En même temps, dains ses Institulions divines ^ il disserte de la spiritualité et de l'affinité de l'âme avec la nature de Dieu. Enfin, un autre favori de Théodoric, disgracié bientôt et cruellement immolé par son maître, l'illustre Boëce> rédige cette Consolation philosophique^ où, s'exprimant tour à tour en prose et en vers, il mêle aux considérations les plus ingénieuses touchant l'accord de la prescience et de la liberté, des élans passionnés d'un actiS amour. .

« 0 felix humanum genus, »

s'écrie-t-il,

« Si nostros anîmos amor Quo cœlam regitur, regat! »

Surtout, par ses traductions d'Aristote, de Porphyre, d'Euclide, de Nicomaque, de Gicéron, il prépare les matériaux

sur lesquels travailleront les générations suivantes. Boèce représente ainsi à la fois la tradition expirante du Néoplatonisme et la philosophie dés Pères. On Ta remarqué : il peut être considéré au moyen âge comme le lien entre le passé et les temps nouveaux. Une phrase de sa traduction de Ylsagoge ou Introduction de Porphyre aux Catégories cFAristote devait remettre les esprits sur les traces à peu près perdues de la métaphysique. Citons par conséquent cette phrase^ justement célèbre.

a Chrysaore^ puisqu'il est nécessaire^ pour comprendre la doctrine des Catégories d'Aristote^ de savoir ce que c'est que le genre, la différence, le propre et Taccident, et puisque cette connaissance est utile pour la définition et la démonstration^ je vais essayer dans un abrégé succinct et en forme d'introduction, de parcourir ce que nos devanciers ont dit à cet égard, m'abstenant de questions trop profondes et m'arrètant même assez peu sur les plus faciles. Par exemple, je ne rechercherai pas si les genres et les espèces existent par eux-mêmes ou seulement dans Tintelligence, s'ils sont corporels ou incorporels^ ou s'ils existent séparés des objets sensibles ou dans ces objets et en faisant partie; ce problème est trop difficile et demanderait des recherches plus étendues. Je me bornerai à indiquer ce que les anciens, et parmi eux, surtout les Péripatéticiens, ont dit de plus raisonnable sur ce point et sur les précédents. »

Ainsi Porphyre déclinait l'examen de ce qui lui semblait être un très-difficile problème, déclarant qu'il n'était pas capable, anon aptumesse,^ d'en poursuivre la solution. Il est douteux néanmoins qu'il ait soupçonné toutes les graves questions qu'impliquait cette question unique des idées, où se résume la métaphysique' de l'antiquité tout entière, et d'où allaient naître, sous la dénomination de Réalisme et de Nominalisme^ tant de subtils et ardents débats.

Quoi qu'il en soit, par une coïncidence singulière, vers l'époque où Boêce posait, sans le savoir, le problèn^e du moyen âge^ et l'année même où Justinien ordonnait la fermeture des dernières écoles Grecques à Athènes ; en 529, un concile réuni à-Vaisons^ s'occupait de la propagation des

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écoles Chrétiennes^ qui s'étaient établies à Tombre des cloîtres et des cathédrales. L'enseignement des écoles par excellence^ la Scolastique^ était' donc née. On la peut diviser en trois périodes: la première qui s'étend du onzième à la fin du treizième siècle; la seconde du treizième au quinzième siècle; la troisième enfin du quinzième siècle jusqu'aux dernières années du seizième. En effet, l'histoire de la Scolaistique ne commence^ à vrai dire^ qu'avec l'histoire même du Réalisme et du Nominalisme. Or, un long temps devait s'écouler avant que le problème, engagé dans la phrase de Porphyre, occupât l'attention. Il fallait, au préalable, que de laborieux esprits, tels que Isidore de Séville en Espagne, Bède le Vénérable en Angleterre, recueillissent, pour les empêcher de périr. Tes traditions éparses de l'antiquité. Il fallait£urtout qu'aux agitations tumultueuses, qui préparèrent, a\tc le classement des races par la conquête, le régime de la féodalité, succédât quelque ordre et que la Sbolastique eût, si on peut .s'exprimer ainsi, son lieu d'exercice.

Aussi est-ce à Charlemagne que revient l'honneur d'avoir donné à la Scolastique son établissement. D'un côté, ce grand homme repousse au nord les Saxons, au midi les Sarrasins, refoulant de la sorte, le flot de Tinvasion. D'une autre part, en soutenant le pape Adrien contre Didier, roi des Lombards, et en faisant lui-même acte de soumission respectueuse à la Papauté, dont il reçoit successivement la couronne d'Italie et celle d'Occident, il contribue à affermir, à grandir une puissance morale, qui seule peut s'oppocer à l'anarchie. Ce n'est pas tout. Ce génie guerrier pt fondateur, qui assoit définitivement en France une nouvelle dynastie, s'effbrce de rplever les études et prétend que Tintelligence soit l'âme de l'immense empire qu'il a rêvé. Donnant lui-même l'exemple de l'application aux choses de l'esprit, à trente ans, il apprend le Latin de Pierre de Pise. Il étudie même le Grec, lit avec délices la Cité de Dieu de saint Augustin, et son biographe Eginhard nous raconte que, de la.n^jKgae main, dont il tient l'épée victorieuse à laquelle tout cède, il s'exerce à la calligraphie. Il appelle auprès d»

lui les savants de Tltalie^ d« TEspagne^.de TAngleterre, et, lorsque enfin il a rencontré Alcuin^ VÉcole du Palais^ qui déjà existait sous les Mérovingiens^ brille d'un éclat inattendu. Elle devient comme une Académie^ où siègent ^ à côté de Tempereur^ les personnages les plus considérables^ les membres de sa famille^ sa sœur Gisèle^ sa fille Richtrude. Et ces illustres auditeurs^ qui se désignent entre eux par des noms empruntés à l'antiquité saerée ou profane^ personnifications vivantes d'une érudition à la fois ingénieuse et confuse^ participent à renseignement dialogué d'Alcuin. Ambulatoire sous Charlemagne^ TÉcole du Palais^ sous Charles le Chauve, se fixera à Paris, et, ainsi, cette ville, héritière heureuse d'Athènes et de Rome, méritera bientôt d'être appelée éminemment la Cité des philosophes, Civitas philosophorum.

L'éducation telle que l'entend Chariemagne ne doit pas être d'ailleurs le privilège de la noblesse. C'est pourquoi, au-dessous de l'École du Palais, il crée de grandes et de petites écoles, où sont reçus les enfants de ceux qui constituent alors la classe moyenne, les enfants même du peuple. Ses Capitulaires, lesconciles assemblés par ses ordres, notamment en 813 le concile de Çhàlons, témoignent de sa constante sollicitude pour ces établissements, où il cr^it avoir déposé les semences de l'avenir. Cette sollicitude même ne va pas sans découragement, ainsi qu'il arrive au milieu des grandes entréprises. «Ahî si le ciel, s'écrie Chariemagne, m'avait seulement donné douze clercs tels que Jérôme et Augustin ! — Sire, lui répond Alcuin, le Créateur n'en a eu que deux et vous en voudriez douze ! »

On raconte que, vers la fin de sa vie, Chariemagne se trouvant un jour sur les bords de la mer, aperçut au loin les barques des Normands et qu'à cette vue ses yeux se mouillèrent de larmes. Ces pirates lui apparaissaient comme les destructeurs de l'œuvre gigantesque qu'il s'était efforcé d'accomplir: ((Donner le sacerdoce aux Romains comme aux aines j l'emphre auxOermains comme aux plus jeunes ; l'école aux Français comme aux plus intelligents. » Il lui semblait qu'après lui, l'Europe dût retomber dans le chaos

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d^où il avait eu tant de peine à la tirer. Ses prévisions furent^ en partie^ réalisées par les luttes qui suivirent sa mort et par le démemhrement de son vaste empire. Mais si Charlemagne n'était point parvenu à fonder par ses armes l'unité des territoire^, la protection constante qu'il accorda aux lettres, contribua du moins à amener l'unité plus durable des esprits. La barbarie, dont les premiers ravages avaient comme englouti les florissantes Écoles de Marseille, de Paris, d'Autun, de Narbonne, de Toulouse, de Bordeaux; la barbarie ne put rien contrôles nouvelles Écoles de Lyon, de Metz, du Mans, de Corbeil, de Ma^yence, de Corwey, de Reichenau. De toutes parts, semblables à des îles inviolables au sein des flots tempétueux, s'élevèrent des abbayes^ des couvents, des monastères, où se continuèrent les calmes et savantes études. C'est dans ces asiles que se rencontrent les hommes dont les travaux préludèrent à la pleine manifestation de la Scolastique.