IV PRÉFACE

des philosophes et de faire connaître leurs systèmes. C'est pourquoi, tout en mettant à profit les travaux de ceux qui nous ont précédé, tout en tenant compte de leurs appréciations, ou ingénieuses, ou profondes, nous sommes resté nous-méme et n'avons pas, un seul instant,, perdu de vue les textes originaux. Sous le titre de Bibliographie générale, on trouvera, à la fin du présent volume, l'indication des sources, où nous avons puisé et auxquelles nous renvoyons. On pourra juger ainsi du scrupule que nous avons mis dans nos informations.

Aussi bien, il s'agissait de demander au passé, non de lui assigner capricieusement ses lois. Lorsque M. Benjamin Constant travaillait à son ouvrage De la Religion considérée dans sa source et dans ses formes, on rapporte qu'A avait coutume de dire : a J'ai quarante mille faits qui se meuvent à ma volonté. » Nous n'avons eu garde de traiter avec cette légèreté injurieuse l'histoire de la pensée humaine. Ce n'est pas nous, qui, arbitrairement, y avons introduit l'idée de progrès. C'est l'idée de progrès, qui s'est imposée à nous par son évidence.

Cette idée, qui a fait battre le cœur de nos pères, laisserait-elle maintenant les âmes insensibles et gla* cées? Se pourrait-il qu'aujourd'hui « on tînt tout en indifférence, excepté les plaisirs et les affaires? » — Nous n'aimons ni à désespérer, ni à médire du temps où nous vivons.

H août 1858.

DB