ZENON ET LE STOÏCISME

Quelques hommes héroïques^ dispersés dans le long cours des âges, quelques actions d'une éclatante et étonnante vertu, ont valu au Stoïcisme une réputation, qui a survécu à toutes les vicissitudes de l'opinion et des systèmes, qui est presque de la popularité. Au dix-huitième siècle, Montesquieu n'hésitait pas à se faire Técho de cette renommée de convention. « Si je pouvais un moment cesser de penser que je suis chrétien, écrivait- il,* je ne pourrais m'empêcher de mettre la destruction de la secte de Zenon au nombre des malheurs du genre humain. »

Malgré la consécration des temps, malgré aussi cette imposante autorité de l'auteur de VEsprit des lois, un examen attentif de la doctrine Stoïcienne nous obligera sans doute à rabattre beaucoup de cette admirative appréciation.

De même que l'Épicurisme était sorti du Cyrénaïsme, le Stoïcisme dériva du Cynisme et ca fut un disciple de Cratès, Zenon de Cittium, qui, vers l'an 300 avant notre ère, le mit en honneur. Il ouvrit école à Athènes et compta des rois parmi ses disciples : Antigone Gonatas, Ptolémée Philadelphe. Désignés d'abord sous le nom de Zénoniens, ses sectateurs reçurent définitivement celui de Stoïciens, à cause du Portique sous lequel il donnait ses leçons*. C'était le Pécile, espèce de galerie enrichie des peintures de Polygnote.

Exposé par Zenon, le Stoïcisme fut développé par Cléanthe et défendu par Chrysippe, de Soles en Cilicie (280 av. J. C), que son argumentation infatigable fit appeler a la colonne du Portique.» Comme l'Épicurisme, cette nouvelle doctrine se divise en trois parties : la logique, la physique et la mo-

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raie. La logique est la base, la physique le moyen ou le milieu, la morale le courounement du système tout entier.

Zenon, après avoir opposé à la faiblesse de Topinion la force de la science, énonce, au début de la logique, ce principe fondamental «qu'il n*y a rien dans l'entendement qui n'ait auparavant passé par les sens. » L'intelligence est donc une table rase, et sa partie la plus haute, rh -nytptovixhv^ rentre elle-même dans la sensation.

La sensation est le premier degré de la connaissance. Excité par l'impression extérieure, l'élément actif de notre être transforme en idées les faits de l'expérience. La synthèse des sensations produit le jugement; la synthèse des jugements l'assentiment de l'esprit, la représentation compréhensive, yavra^ta xçtxa\iQ'Krt%ri; et enfin la synthèse universelle donne naissance à la science. Peut-être même Zenon admettait-il des idées indépendantes de Texpérience, et comme des anticipât ions , ^9\Y,y^ttç.

Quoi qu'il en soit, il avait recours à d'expressives imagei pour marquer les divers degrés de la connaissance. Ainsi, la main ouverte représente pour lui la sensation ; à demi fermée, la jugement; fermée complètement, la représentation comprébensive ; saisie avec l'autre main, le solide enchaînement des idées. De la sorte, les développements successifs de la pensée impliquent comme autant d'efforts distincts de l'élément actif de notre être, lequel se dégage péniblement de Télément* passif. La théorie de la teusioa constitue en effet le fond du Stoïcisme, et Hercule, idéal du labeur victorieux^ est le type que se proposent les philosophes du Portique.

Leur physique correspond d'ailleurs parfaitement à leur logi(iue.

Tout ce qui existe est corporel. Car tout ce qui existe est actif ou passif. Or l'action et la passion ne se conçoivent que dans des corps. Les qualités elles-mêmes sont des corps, et tout ce qui n'est pas corps est abstraction.

D'un autre côté, le corps est la réunion de deux éléments, de l'élément passif, qui est matière, et de l'élément actif, qui est esprit. Par conséquent Zenon ne sera pas athée, mais