ZENON KT LE STOICISII

plutôt paatbéiste. Et en effet au sein de rimivers, il admet un Dieu, principe de tous les êtres, semence primitive et éternelle raison^ semence de toutes les semences et raison de toutes les raisons. C'est le «irt^^rtxôc Xoyo^ .

Ce n'est pas tout. Ce Dieu est providence , «pivtME. Force motrice du monde et qui enveloppe tout ; ressort unique de Torganisme universl, il est aussi l'âme qui circule à travers lei AtreSy comme le miel dans les rayons d'une ruche. Et de même que Téconomie est Tordre d'une maison , ordonnateur suprême, il ne souffre rien d'inutile, et mettant toute cboso à sa place, ne laisse rien au hasard. Il est Tauteur d'un poème grandiose.

La Provioeuce serait-«lle pour Zenon telle que nous la concevons nous-mêmes, distincte du monde, douée de conscience, de bonté et de liberté? Nullement. Le principe des Stoïciens est soumis à un développement fatal^ qui est ]« monde. Il est à la fois Nature et Dieu.

Aussi, après en avoir fait une semence, le comparent-ils à im souffle, irvcvfit«, à un feu artiste, qui marche par des voies certaines vers la génération. C'est le Phénix, l'oiseau mystique 4p TÉgypte et de la Chaldée, lequel renaît de ses cendres pour renaître et périr encore, marquant par ces vicissitudes le retour de la Grande Année. A le bien prendre, c'est la Nécessité, icfAotpftfvifi, qui est la cause de tous les êtres, et il n'y a de Dieu que \» Destin. Nos actions mêmes lui sont fatalement soumises, et nos résolutions dépendant toujours de phénomènes antérieurs qui les déterminent, notre liberté n'est qu'une spontanéité assez vaine.

Telle est la théologie physique, à laquelle les Stoïciens prétendent ramener la théologie mythique et civile.

I41 poésie avait divinisé les forces de la nature :

« Echo n*e5t plus un son qui dans l'air retentisse, C'est une nymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse. »

La critique philosophique ne voit dans les Divinités de FOlympe que les symboles des éléments de l'univers. Zeus, c'est la vie; Athénè, l'éther; le feu, Héphastos; l'air, Héra; Teau, Posseidon; la terre, Déméter ou Cybèle. Il semble.

de» lors, que de tous les sanctuaires du paganisme s'élève un cri de détresse ; les cérémonies vont cesser; les temples s'ébranlent; « les Dieux s'en vont!»

De la physique Stoïcienne découle immédiatement la morale Stoïcienne. Un seul mot la résume. Elle enseigne à vivre conformémentrà la nature et à la raison; car la raison et la nature, c'est tout un. C'est là le principe des actes convenables, la règle des fonctions, des offices de Thomme,

xaOrjxovTa.

Partie intégrante de la nature, l'homme est double comme la nature elle-même ; il est forme et matière, âme et corps, et, en lui, le principe dirigeant se trouve comparable à l'araignée au centre de sa toile. Pour lui, la loi suprême, c'est que l'âme gouverne le corps.

Qu'est-ce donc, chez l'homme, que la vie conforme à la nature et à la raison? Une lutte entre la passion et la liberté. Il faut non pas régler, mais supprimer les passions, et la célèbre formule : « abstine et sustine » renferme toute la pratique nécessaire pour le triomphe de la liberté. On est libre ou on ne l'est pas, de même qu'un bâton est droit ou tortu. L'état intermédiaire est une illusion. Tout ce qui entraye la liberté est mauvais, tout ce qui l'assure est bon; le reste est indifférent, à ce point que les appétits indestructibles du corps, dans leurs plus honteux excès, la polygamie, l'anthropophagie même, deviennent légitimes et autorisés. Que sera-ce des devoirs sociaux, s'ils menacent de nous asservir, et n'avons-nous pas le droit, l'obligation de nous en affranchir?

L'exercice de la liberté suffit à nous conquérir la liberté.

Pour l'homme libre par conséquent, c'est assez de soimême. Indépendant, il est semblable à un Dieu; il est plus qu'un Dieu : car cette indépendance, b Divinité la tient de sa nature, et lui de l'habitude. Qu'il s'écrie^ s'il le veut : « et cœlum et virtus ! « Mais qu'il se souvienne qu'il n'a rien à envier aux Dieux. La liberté parfaite en effet, c'est le bonheur. L'homme libre, c'est l'homme sage, et le sage possède en soi toutes les félicités et toutes les vertus. Il est riche, il est savant, il est beau, il est le roi des rois, et si la

ZENON ET LE STOiaSME. 101

douleur vient à Tatteindre, il déclare qu'elle n'est pas un mal. Ce sage, il est vrai, se rencontre rarement, et encore lorsqu'il existe, il est possible qu'il s'ignore. Mais il n'en est pas moins l'idéal qu'il convient de se proposer.

Il y a plus. Une fois conquise, la liberté ne saurait déchoir, et, quoi qu'il fasse, le sage est incapable de faillir. Il lui est permis d'attenter sans crime à sa vie. Le suicide, les déportements les plus abominables, n'altèrent en rien son inviolable impeccabilité.

Toutes ces extravagances, dont nous venons de développer le tissu, peuvent aisément se ramener à deux essentielles erreurs. En premier lieu, les Stoïciens ont cru que les passions sont radicalement mauvaises et qu'il importe de les déraciner. En second lieu, ils ont pensé que l'homme peut être à lui-même son bien. C'était pleinement méconnaître ce qu'il y a d'efficace dans les passions pour charmer, animer la vie tout ensemble, et nous tirer hors de nous, par l'amour, en nous tournant vers le seul objet qui le puisse remplir, c'est-à-dire vers Dieu.

Le cœur autant que l'intelligence, l'imagination non moins que la froide raison, proteste contre une pareille aberration. Et il semble presque qu'on puisse, s'adressant aux Stoïciens, leur dire avec Voltaire :

a Ne connaissez-vous point les filles de Pélie? Dans leur aveuglement voyez votre folie. Elles croyaient dompter la nature et le temps, Et rendre leur vieux père à la fleur de ses ans : Leurs mains par piété dans son sein se plongèrent; Croyant le rajeunir, ses filles regorgèrent. Voilà votre portrait, Stoîques abusés; Vous voulez changer l'homme et vous le détruisez. Usez, n'abusez point; le sage ainsi l'ordonne. Je fuis également Épictète et Pétrone.

L'abstinence ou l'excès ne fit jamais d'heureux. Je ne conclus donc pas, orateur dangereux, Qu'il faut l&cher la bride aux passions humaines; De ce coursier fougueux je veux tenir les rênes; Je veux que ce torrent, par un heureux secours. Sans inonder mes champs, les abreuve en son cours. Vents, épurez les airs et souflfiez sans tempôtes ; Soleil, sans nous brûler, marche et luis sur nos têtes !

Dien des êtres pensants, Dieu des cœurs fortunés. Conservez les désirs que vous m*avpz donnés. Ce goût de l*amitié, cette ardeur pour l'étude. Cet amour des beaux-arts et de la solitude ; Voilà mes passions; mon âme en tous les temps Goûta de leurs attraits les plaisirs consolants. »

Le Stoïcisme ne resta pas incontesté. Et à peine avait-il paru qu'il rencontrait d'ardents adversaires parmi les représentants de l'Académie dégénérée.

Arcésilas de Pitane (316 av. J. C.)^ le fondateur de la moyenne Académie^ sous prétexte de revenir à Fignorance savante de Socrate, n'hésitait pas à déclarer que rien ne se peut comprendre et que l'incompréhensibilité même est incompréhensible, n soutint contre Zenon et la sensation véridique la lutte la plus vive. Selon lui, il n'y a pas de différence absolue entre la vérité et l'erreur. Le sage doit donc s'abstenir et s'accommoder à la vraisemblance» comme si cette vraisemblance eUe-méme ne supposait pas une vérité I

Carnéade deCyrène (215 av. J. C), le chef de la nouvelle Académie^ continua contre le Stoïcisme cette polémique sophistique, et ce fut contre Chrysippe qu'il dirigea son argumentation. Il n'eut pas de peine à démontrer tout ce qu'il y avait de contradictoire et de compromettant dans l'idée de ce Dieu qui est en même temps le monde ; dans cette providence qui est fatalité; dans cette- indifférence pour le plaisir, laquelle autorise tous les excès. Mais il s'attacha particulièrement à battre en brèche la logique Stoïcienne et à détruire toute créance à IdLtforjxwia TtaxoXioimA. Entre une proposition vraie et une proposition fausse, il y a une telle série, et indéfinie, de propositions qui se rapprochent de la vérité ou de l'erreur, que Terreur et la vérité s'y confondent» sans qu'on puisse les distinguer. Carnéade va même jusqu'à nier la vérité de cette proposition, que deux quantités égales à une troisième sont égales entre elles. C'était supprimer du même coup le ressort de toute logique, le principe de contradiction. Aussi Carnéade remplac^t-il la certitude par la probabilité, dont il fait la

2CKN0N ET LE STOIQSME. lOS

plus ingénieuse analyse^ ne remarquant pas^ à son tour, que parler de probabilité^ c'est nécessairement supposer la certitude qui la mesure.

Lé donfe Académique servit du moins à mettre à nu les côtés faibles du Stoïcisme^ qui ne pouvait être à TÉpicurisme un contre* poid

En e£fet^ lorsqu'à des lieux communs de fantaisie on substitue une exposition textuelle des doctrines^ on ne tarde pas à se convaincre que, partis des points les plus opposés^ rÉpicurisme et le Stoïcisme arrivent à peu près aux mêmes résultats.

Et d'abord^ leurs divisions sont les mêmes : logique, physique, morale. En logique, l'Épicurisme et le Stoïcisme font tous les deux dériver la connaissance de la sensation. En physique, tous les deux affirment, en définitive, sinon la matérialité complète^ du moins la mortalité de Tàme. Les Dieux d'Épicure sont oisifs ; le Dieu de Zenon est nécessité. C'est après avoir ainsi dégagé l'homme des vaines terreurs de la vie future et des puissances d'en haut, que Zenon et Épicure conduisent l'homme à la morale. L'un fait du sage un atome qui se dérobe dans l'immensité du vide; l'autre un être libre peut-être, mais à condition qu'il n'use pas de cette liberté stupéfiée. L'un et l'autre ont leurs paradoxes. Le sage d'Épicure est heureux, fût-il enfermé dans le taureau brûlant de Phalaris ; le sage de Zenon, dans son idolâtrie de soi-mémet se proclame supérieur aux biens et supérieur aux maux. Le Stcrïcisme, par la tension, rovoç; l'Epicurismô par le relâchement âvt<7iç, conduisent, l'un à une insensibilité orgueilleuse, l'autre à une voluptueuse indifférence. Dans les deux doctrines, c'est un complet dégagement de tout devoir, une indirecte négation de toute activité. Ici, c'est l'égolsme qui étouffe l'homme en le refoulant sur lui-même ; là, l'égolsme qui exténue l'homme en le vidant de lui-même. Le Stoïcisme et l'Kpicurisme ne prennent pas l'homme tel qu'il est, ils l'imaginent. L'Epicurisme en fait un insaisissable fantôme, le Stoïcisme une immobile statue.

Tel fut pourtant le dernier développement de la philoso-

phîe en Grèce^ tel y fut le dernier dogmatisme. Au lieu d^en arrêter la chiite^ les tentatives d'un éclectisme impuissant^ les conciliations vaines des Académiciens Philon et Antiochus^ les tempéraments des Stoïciens Panétius et Posidonius, contribuèrent au contraire à Taccélérer. Ët^ chose remarquable ! la philosophie expirait en Grèce presque au moment' même où y expiraient la nationalité et la liberté.

Bossuet n'a pas craint de reconnaître ce que la philosophie avait fait pour les y développer et les y maintenir. « Ce que fit la philosophie , pour conserver l'état de la Grèce, dit-il, n'est pas croyable. Plus ces peuples étaient libres, plus il était nécessaire d'y établir par de bonnes raisons les règles des mœurs et celles de la société. Pythagore. Thaïes, Anaxagore, Socrate, Archytas, Platon, Xénophon et une infinité d'autres remplirent la Grèce de ces beaux préceptes. La philosophie et les lois faisaient, à la vérité, de beaux effets dans' des naturels si exquis; mais la raison toute seule n'était pas capable de les retenir. Un sage Athénien et qui connaissait admirablement le naturel de son pays, Platon, nous apprend que la crainte était nécessaire à ces esprits trop vifs et trop libres, et qu'il n'y eut plus moyen de les gouverner quand la victoire de Salamine les eut rassurés contre les Perses. Alors deux choses les perdirent : la gloire de leurs belles actions et la sûreté où ils croyaient être. »

Cette fausse sécurité, cette pernicieuse complaisance en soi-même, en perdant la Grèce, lui laissèrent encore longtemps, il est vrai, la supériorité de la parole et de la pensée. Mais cette parole ne portait plus coup ; cette pensée demeurait stérile. Le pouvoir effectif était passé ailleurs et la Grèce n'était plus qu'une province Romaine. C'est donc vers Rome qu'il nous faut tourner nos regardSé

aCËfiON, LUCRÈCE, HORACE, VIRGILE. 105

Ce n'est pas ici le lieu de rappeler les conquêtes glorieuses et les vicissitudes inouïes, qui firent des fils de chevriers à demi brigands^ le peuple le plus puissant de Tunivers. Le culte de la liberté, la pauvreté et une épargne sévère^ le courage avec la frugalité et la dureté à soi-même pour compagnes^ ce furent là les vertus maîtresses^ par où s'accrurent les Romains. Toute leur politique consista^ d'un côté, à ne rien accepter par la force ; d'autre part, à tout améliorer chez les nations qu'ils avaient soumises. L'amour de la patrie, le désir immense de la louange firent le reste.

« Vicit amor patriss laudumque immensa capido. »

Ainsi se constitua a le tempérament qui devait être le plus fécond en héros. »

Or^ s'il est facile de pénétrer le secret de la grandeur des Romains j il n'est pas malaisé non plus de découvrir les causes de leur décadence.

Dans les beaux temps de la république et alors qu'elle était plus occupée à se défendre qu'à conquérir, les Romains ne plaçaient de dignité que dans l'agriculture et dans les armes. Le dictateur, qu'on était allé prendre à la chaiTue, retournait à son labourage, quand le péril avait cessé. Le commerce et les arts étaient laissés aux esclaves.

Mais tputes choses changèrent^ une fois que Rome eut vaincu Carthage et pénétré dans la riche Asie, Le luxe se répandit. Les armées^ devenues permanente^, se trouvèrent au service des grandes ambitions. Le droit de suffrage, pro- 4igué à l'infini avec le droit de cité^ favorisa les brigues.

10« PROCRËS m LA PENSÉE HUMAINE.

Au patriotisme succéda l'esprit de faction. Ajoutez à cela que l'exégèse d'Ëvhémère, divulguée par Ennius, avait à ce point décrédité la religion nationale^ qu'on admirait « que deux augures pussent se regarder sans rire. »

Ce fut à cette époque que la philosophie^ assez dédaignée jusqucrlà, presque méprisée, pénétra, de toutes parts, de Grèce en Italie. Vainement Gaton Pancien demandait il le renvoi de Carnéade, lorsque cet habile rhéteur vint faire briller à Rome les éclats de sa prestigieuse parole. Vainement s'écriait-il, en parlant des Grecs : « Toutes les fois que cette nation nous apportera ses arts, elle corrompra tout. » Lui-même, cédant à l'entraînement général, apprenait le grec, à un âge très-avancé. Enrichis, oisifs, déchargés du rude labeur de vaincre, les Romains sentaient naître en eux une irrésistible et amollissante admiration, à la vue des chefs-d'œuvre que Paul Emile rapportait de Corinthe, 8ylla d'Athènes. Les premiers de TÉtat se laissaient aller aux séductions des théories et des systèmes. Asservie par les armes, la Grèce asservissait le Latium par les arts.

« GrsBcia capta ferum victorem cœpit et artes AgrestI intalit Latio. »

On peut, du reste, ramener à trois principales les doctrines qui se partagèrent les Romains : le scepticisme de la nouvelle Académie, TÉpicurisme, le Stoïcisme. Et encore, fut-ce beaucoup moins par leur logique rafânèe, leurs subtiles abstractions et leurs délicatesses ingénieuses que ces enseignements pénétrèrent à Rome, que par leurs principes (f application immédiate et leurs affirmations presque grossières , ainsi qu'il convenait chez ce peuple de pratiques esprits.

Cicéron (106 av. J. C.) représente à Rome le scepticisme de la nouvelle Académie.

L'éclectisme doutenr et douteu:x de Philon et d'Antiochus, les successeurs de Caméade ; l'Épicufrisme de Phèdre ; le Stoïcisme de Posidonins : soit à Rome, soit à Athènes, cet élégant et souple génie s'était plié à toutes les doctrines et ataff itnçti toutes les impressions, sans s'attacher fermement

aCÉHON, LUCRÈCE, HORACE, VIRGILE. 107

à aucune. La philosophie ne fut jamais pour loi qu'une noble distraction ou une partie de la rhétorique^ et^ durant la dictature de Sylla, comme une préparation à réloquence, par où se frayait la voie aux grands emplois. Successivement questeur^ préteur, consul enfin , Cicéron ne sauva sa patrie en déjouant la conjuration de Catilina, que pour se voir^ vaincu à son tour par les factions, condamner à l'exil. Rappelé triomphalement, puis nommé au gouvernement de la Cilicie, il trouva, à son retour, la république chancelante sous les compétitions de Pompée et de César, et tenta inutilement de réconcilier ces irréconciliables rivaux. Partisan de Pompée, avec lui vaincu à Pharsale, la domination de César, dont il accepta la dictature, mais non pas les faveurs, lui fit des loisirs qu'il tourna à la philosopjiie. Retiré dans ses maisons de campagne, en composant les Académiques et les Tusculanes, le Traité des Devoirs et le Traité de la Nature des Dieux y il chercha à oublier ses chagrins politiques dans rétude de Tàme et de la pensée. Mais César tué, l'espoir renaît chez Cicéron; il Reparaît au forum, oppose Octave ^ Antoine et foudroie ce dernier de ses brûlantes Philippiques. De nouveau déçu dans ses projets de patriotisme ambitieux, il se retire de nouveau et passe les derniers temps de sa vie à gémir, à craindre, à espérer et aussi k philosopher, jusqu'au jour où , forcé de fuir, il finit par tendre sa tête aux sicaires chargés de Tégorger (43)*

Quelque nombreuses et variées que soient les compositions philosophiques de Cicéron, on peut cependant en résumer la substance en peu de mots.

Et d'abord, il reconnaît une providence, qui se manifeste tout ensemble et dans le consentement unanime des peuples et dans l'harmonieux arrangement de l'univers. Le polythéisme, au contraire, est l'objet de ses perpétuelles dérisions :

« Nous en avons beaucoup pour être de vrais Dieux. »

En second lieu, bien qu'il s'arrête longuement à la considération de l'utile, 11 lui préfère l'honnête. La morale lui apparaît comme la raisotl étemelle de Dieu, et sa théorie

lOS PROGRÈS DE LA PENSÉE HUMAINE.

des devoirs^ qui comprend de si belles parties, est presque Stoïcienne.

Touchant la nature de Tàme, il se montre beaucoup moins affirmatif . Sans doute il la proclamera incorporelle et divine. Sans doute encore, dans VÊloge de Caton, dans le Songe de Scipion, il célébrera sa liberté et son immortalité. Mais, au demeurant, il reste indécis sur sa nature. Et cette indécision est le trait dominant de sa pensée tout entière.

Ne in maximis quidem rébus ^ dira-t-il à la fin de VOrator, quidquam inveni firmiuSy quod ienerem^ aul quo judicium meum dirigerem, quam id^ quodcumque mihi quam simillimum veri videretur, quum ipsum iliud verum in occulto lateret. Aux yeux de Gicéron, le vrai, en définitive, est insaisissable ; il ne connaît, il ne propose que le vraisemblable; au delà, il n'aperçoit rien.

Que pouvait être, pour Gicéron, une telle philosophie, ténébreuse, hésitante? Pas même une consolation au milieu de ses douleurs domestiques. G'est à peine si elle lui offrait de quoi remplir les intervalles de l'ambition et de la gloire. Aussi, il nous semble le voir dans sa maison de Tusculum, sur ces hauteurs ombragées qui n'ont d'autre horizon que les murailles et la fumée de Rome; il nous semble le voir parcourant avec indifférence les écrits des anciens, dictant d'un air distrait, tandis que son avide regard, tandis que son oreille attentive cherchent à démêler les signes et les bruits attendus, qui le rappelleront sur le théâtre de l'éloquence et des affaires!

Ce n'était pas non plus avec ces molles et flottantes convictions que Gicéron pouvait pénétrer les âmes. G'est pourquoi, s'il contribua beaucoup à répandre la philosophie parmi ses contemporains, s'il la fit couler dans leurs oreilles et dans leur langage, il ne la porta pas jusqu'à leurs cœurs, et l'Épicurisme, contre lequel cependant il avait dirigé tous ses coups, ne reçut de lui aucune atteinte. Car autour de lui, ses plus chers amis, Atticus, Gassius, des personnages les plus considérables de la république, professaient ouvertement la doctrine d'Épicure, et Lucrèce lui donnait tout le sublime d'une poétique expression.

La vie de Lucrèce (95 av. J. C.> est peu connue, et, comme il convenait à un Épicurien, son existence se passa obscure, cachée, ensevelie dans les rangs des chevaliers. Étroitement lié avec Memmius, auquel il adressa ses vers, il l'accompagna dans son gouvernement de Bithynie. On ignore si, pendant sa jeunesse, il étudia à Athènes. Ce qui est certain, c'est qu'il fit de la philosophie des Épicuriens une étude profonde. Il y consacrait la plus grande partie de ses nuits. Attristé du spectacle de son temps, naturellement enclin à la mélancolie, saturé en quelque façon de son propre désespoir, Lucrèce mourut prématurément. On rapporte qu'il finit par succomber à un philtre amoureux, qui déjà lui avait troublé la raison. Et, récit peu croyable ! ce serait dans les intervalles de sa folie, qu'il aurait composé son magnifique poème de la Nature des choses.

La philosophie d'Épicure fait tout le fond de cette composition, qui se divise en six chants.

Dans le premier, qui débute par une invocation à Vénus, Lucrèce cherche à établir que rien ne vient de rien, et qu'il n'y a que du vide et des atomes.

Dans le second, il expose par quels mouvements divers s'agrègent les atomes, formant ainsi la diversité des choses. C'est là que, dans un magnifique langage, il décrit la retraite élevée, d'où le sage contemple tranquillement les misères des autres hommes, semblables à des nautonniers battus par les flots:

« Edita doctrina sapientum templa serena, Despicere unde queas alios. ..... »

Le troisième chant, qui s'ouvre par une sorte d'apothéose d'Épicure, est consacré à démontrer que l'àme est matérielle et qu'elle périt avec le corps. C'est la Nature elle-même qui, personnifiée et évoquée, prononce cet arrêt. Suivant Lucrèce, une telle sentence n'a rien de formidable.

Dans le quatrième chant , 1^ poëte retrace , avec une délicatesse tour à tour et une flamme de pinceau inimitables, les opérations multiples des sens et le^ tourments de l'amour*

110 PROGRÈS DE U PCN9ÊB HUMAIN».

Dans le cinquième, s'efforçant d'abolir la croyance aux Dieux, de même qu'il a pris à tâche de détruire la foi en notre immortalité, il proute que toutes les intentions sont dues à l'industrie humaine. De là une peinture animée des progrès de la civilisation*

Dans le sixième chant enfin, Lucrèce énumèreet explique les différents phénomènes terrestres ou météorologiques qui, d'ordinaire, effrayent les imaginations consternées, et il termine son immense tableau en rappelant, d'après Thucydide, qu'il ne nomme pas, les ravages de la pebte d'Athènes.

Telle est cette composition unique, d'où 8ont bannies toutes les idées qui inspirent les grands portes , l'idée de Dieu, celle de la spiritualité de l'Ame, de la vie future, et qui n'en brille pas moins de feux étinceiants. Mais ces feux sont de ceux qui éblouissent et consument, non de ceux qui échauffent et éclairent. On dirait que, pareil aux anciens prophètes, Lucrèce s'est complu à chanter, non pas sur les ruines de quelque cité maudite, mais sur le^ ruines mêmes de l'univers croulant :

« Sic igitur magni qaoque circum mœnia mundi Eipugnata dabunt labem putreisque ruinas. »

Lucrèce a le vertige de la mort et le donne à ceux qui l'écoutent.

Plus sereine et plus douce est la poésie d'Horace et de Virgile, quoiqu'elle ne soit pas moins Épicurienne.

Horace (66 ans av. J. C), vaincu à Philippes,

u relicta non bene parmula. »

a accepté, non sans quelque dignité, le triomphe d'Auguste. Et comme ce maître des Romains a su a pacitier l'éloquence non moins que tout le reste, » Horace, favori de Mécène, Horace, raffiné, voluptueux, n'a plus eu qu'à se couronner de fleurs, à chanter le vin, lès ris et les faciles amours:

• Nunc est blbenduin, nunc pede libero Faisanda tellûs n

aCÉfiON, LUGJ&ÊCE, HQAAGE, VIRGILS. 111

NéaBmoios^ ce ser«il lui faire iojure que de le prendre au mot^ lorsqu'il s'avoue un vrai pourceau d'Ëpioure :

«... fiene curata pelle rerises Epicuri de grege porcum. . . »

Horace a de plus nobles accents^ tantôt «ur la brièveté de la vie,

« Ehea, Posthume, Posthume, fugaces 1 jiboaliir annl. »

tantôt sur la force d'àme,

« iEquam mémento rébus in arduis... >»

« Justum ac tenacem propositi virum... n

D'autres fois, il célèbre dans Auguste le représeutaat suprême, la sauvegarde inviolable de la grandeur de la patrie, ou déplore en vers pathétiques les maux que ^causent les discordes civiles :

« O naris, mferent in mare le novi Fluctusl oquidagis! ...»

Mais, au demeurant, et malgré ces élans de tristesse sacrée ou de patriotisme, Horace s'applique plus à régler ses plaisirs qu'il ne s'abstient de jouissances, et s'il n'est pas corn* plétement insensible aux destinées de la chose Romaine, c'est de ses amis, c'est de lui-même qu'il se montre avant tout préoccupé. Ou le retrouve tout entier dans cette admirable satire, où, en soupirant après le repos de la campagne,

« O rus, quando ego te aspiciam, quandoque licebit Nunc veterum libris, nunc somno et inertibus horis Ducere soUicit« Jucunda oliUvia vitie. . . »

il raconte avec une grâce séduisante la fable du rat de ville et du rat des champs,

« Vive memor quam sis aevi breris. • • »

€'est là toute la morale d'Épicure. C'est là aussi toute la morale d'Horace.

Quoique d'un génie plus élevé, d'une àme plus candide et plus pure, Virgile n'a guère d'autre philosophie.

Sans doute, il y a chez lui une veine de sensibilité exquise et qui l'honore :

M Sant lacryme rerum. • •

« Haud ignara mali miseris Buccurrere disco. »

Sans doute aussi sa cosmogonie est empreinte à la fois de Pythagorisme et de Stoïcisme :

« Spiritus intus alit. . .

Mens agitât molem, et toto se corpore miscet. »

Cependant, en définitive, c'est le disciple de l'Épicurien Syrus qui apparaît dans ses poèmes.

A la ^uite de Lucrèce, il célèbre le sage qui ose fouler aux pieds les' vaines craintes et se créer une sérénité imperturbable au sort d'autrui.

« Félix qui potuit rerum cognoscere causas.

Neque ille

Aut doluit miserans inopem, aut invidit habenti. »

Gomme Horace, c'est la paix des champs que, par-dessus tout, il aime à chanter.

« O fortunatos nimium, sua si bona norint Agricolas! • • . »

Et si l'on veut connaître l'idéal de félicité qu'il a conçu, c'est dans le charmant épisode du vieillard de Tarente qu'il faut Taller chercher.

« Namque sub GËbaUœ memini me turribus altis Goryciam vidisse senem. . • »

Virgile est donc Épicurien. Mais il n'en offre pas moins une physionomie qui lui est propre, et sa Muse applaudie conservera jusque pendant le moyen âge une popularité singulière. Serait-ce, ainsi qu'on l'a prétendu, que ce beau génie avait pressenti tout ce qui s'agitait .de changements dans l'univers? Ou plutôt, sans attribuer à Virgile une semblable divination, s'il a ému une postérité lointaine.

s^il nous émeut iious«mèmes^ ne devons-nous pas nous borner à reconnaître que c'est par ses regrets éloquents d'un passé qu'il voudrait voir revivre î II voudrait voir revivre ce passée et c'est pourquoi il célèbre l'origine et la grandeur du peuple Romain^ qu'il appelle du moins le peuple-roi, dans l'impossibilité où il est de l'appeler le peuple libre. C'est pourquoi de même, il exalte dans Auguste le restaurateur des mœurs anciennes, l'appui de cet édifice immense dont s'entendent déjà les sourds craquements, et conjure les Dieux de permettre que cette main puissante arrête le monde sur la pente de son déclin.

a Hune salteitt everso juveoem succurrere sœcio Neprohibete. »

Vœux magnanimes et qui ne ressentent pas la bassesse d'un courtisan ! Espérance qui n'était qu'illusion et qu'Auguste lui-même ne partageait pas! « Ai-je bien mimé la vie?» disait ce prince, à ses derniers moments.

Et en effet les dissensions de Marius et de Sylla, de César et de Pompée, d'Antoine et d'Oôtave, avaient ébranlé jusque dans ses fondements la civilisation Romaine. L'avarice avait remplacé l'esprit d'épargne; la débauche la frugalité ; la cruauté le courage. L'Épicurisme survenant avait tout précipité.

« Je crois, dit Montesquieu, que la secte d'Épicure, qui s'introduisit à Rome sur la fin de la république, contribua beaucoup à gâter le cœur et l'esprit des Romains. »

Or à Auguste succéda Tibère, cet homme dont son pré-s cepteur disait « que c'était de la boue détrempée avec du sang, p Qu'attendre d'une telle domination? Retiré à Caprée, comme une bête fauve dans son antre, ce monstre impur, tremblant lui-même, fit bientôt trembler l'univers. Ce fut alors que les âmes épouvantées s'ouvrirent à toutes les superstitions et frémirent à tous les bruits, à peu près comme à l'approche de quelque grand phénomène de la nature tous les êtres s'émeuvent et s'agitent. Plutarque, dans son traité Des Oracles qui ont cessé, a rapporté une de ces étranges rumeurs.

a Une navire chargée de plusieurs marchandises et de grand nombre de passagers aiioit branlant tant qu'elle arriva près des.Paxes; la plus part des passagers estoient veillans^ et y en avoit beaucoup qui beuvoient encore^ achevant de soupper, quand tout soudain on entendit une haulte voix venant de Tune de ces isles de Paxes^ qui appeloit Thamos^ si fort qu'il n'y eut celuy de la compagnie qui n'en demourast tout esbahy. Ce Thamos estoit un pilote Egyptien...; pour les deux premières fois, il ne re^^pondit points mais à la troisième, si : et lors celuy qui l'appeloit, renforceant sa voix, lui cria que lorsqu'il seroit à l'endroit nommé Palodes, qu'il denonsceat que le grand Pan estoit raort... Quand on fut à l'endroit de ces basses et plalys, ce Thamos, regardant de dessus la proue vers la terre dit tout hault ce qu'il avoit entendu, que le grand Pan estoit mort. Il n eut pas plus tost achevé de dire, que l'on entendit un grand bruit, non d'un seul, mais de plusieurs ensemble qui se lamentoient et s'esbahissoient tout ensemble : et pour autant que plusieurs estoieit presens, la nouvelle en fut incontiuent espandue par toute la ville de Rome, tellement que l'empereur Tiberius Cœsar envoya quérir ce Ihamos, et adjousta foy à son dire. »

11 était vrai, le grand Pan était mort ; le polythéisme se dissolvait, et au moment où le monde s'estimait perdu, par le Christianisme le monde était sauvé. Mais, de même que l'arbre qui abritera un jour de ses rameaux et les pasteurs et les troupeaux, n'est d'abord qu'une faible semence et s'affermit profondément dans la terre par d'invisibles racines ; de même cette divine doctrine qui allait couvrir la terre de son dogme protecteur, déposée dans l'àme des pauvres, des esclaves, des déshérités, fut, dans les premiers temps, inaperçue. Le Stoïcisme entreprit de lutter seul contre l'Épicurisme.

SÊNÊQUE, ÉPICTÊTE, MARG-AURÈLE. 115