PYTHAGORE

II n'y a pas^ dans la première antiquité^ de personnage plus inconnu à la fois et plus populaire que Pythagore. Son nom réveille dans tous les esprits Tidée de la métempsycose^ en même temps qu'il rappelle le précepte qui défend de manger de la chair des animaux. Tous les siècles ont rendu à sa mémoire d'éclatants hommages. Platon et Aristote révèrent sa haute sagesse. Au déclin du paganisme, Porphyre et Jamblique l'opposent comme une réponse et un rempart aux doctrines nouvelles qui envahissent tout. Le cardinal Nicolas de Cusa^ au quinzième siècle^ et dans l'âge suivant Jordano Bruno^ reprennent et propagent ses enseignements. Leibniz y voit la plus pure et la plus solide substance de la sagesse des anciens. La Franc-Maçonnerie^ et, au dix-huitième siècle, les Sociétés d'Harmonie signalent la restauration du Pythagorisme. Enfin, parmi les contemporains, il est des rêveurs qui n'hésitent pas à se relever de cette doctrine douteuse et obscure. Car on ne la trouve consignée dans aucun écrit authentique, et les Vers Dorés même, attribués d'ordinaire à Philolaûs, ne peuvent guère avec certitude être rapportés à ce disciple de Pythagore.

A parler de Pythagore, on suit donc la tradition philosophique, la commune renommée, presque la fable, bien plus que des témoignages avérés et des textes irrécusables.

Né dans une des lies de la mer Egée, à Samos (600 av. J. C), Pythagore est tout ensemble un philosophe, un fondateur d'institut, un personnage de légende. Sa naissance est entourée de prodiges. Une lueur divine enveloppe son

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berceau ; il a^ dit-on, une cuisse d^or ; le ciel lui a départi comme une faculté de prestige sur les animaux, avec la puissance de prévoir Tavenir et de se rappeler le passé le plus lointain. Aussi se souvient-il d'avoir été Ethalide, fils de Mercure, puis Euphorbe, qui fut tué au siège de Troie, puis Hermotime, et enfin, avant de devenir Pythagore, un pauvre pécheur de Déios, nommé Pyrrhus. D'un autre côté, ce n'est qu'après de nombreux voyages et à l'âge de quarante ans qu'il commence sa mission de réformateur, rejetant le titre de sagCf comme l'expression d'un inconséquent orgueil, et, le premier, prenant modestement celui d'ami de la sagesse, ou de philosophe.

Des rivages de l'Asie Mineure, les Achéensetles Doriens étaient venus, comme des essaims d'abeilles, se poser sur les terres de l'Italie méridionale, où ils avaient fondé de nombreuses et bientôt florissantes colonies. Ce fut dans une de ces villes, à Crotone, que s'établit Pythagore. Sa présence y détermina en peu de temps les plus notables et les plus salutaires changements. De dissolus qu'ils étaient, les Crotoniates devinrent tempérants ; les femmes déposèrent dans le tei^ ^ le de Junon le luxe inutile de leurs vêtements somptueux. Correction merveilleuse, remarque Bayle; car a l'attachement à la braverie est une pièce de si grande résistance, qu'il n'y a rien qui fasse plus réfléchir les traits des prédicateurs. » Enfin de nouvelles lois furent établies non-seulement à Crotone, mais encore dans les cités voisines, à Sybaris, à Rhégium.

Cependant, tandis qu'il exerçait de la sorte une influence générale, Pythagore avait réuni autour de sa personne des adeptes ardents. On sait avec quelle attention, hommes ou femmes, il examinait leur physionomie avant de les admettre auprès de lui; on connaît de même la rigoureuse discipline de silence à laquelle il les soumettait. De là naquit un institut puissant, où chacun se dépouillait de ses biens au profit de tous ; où régnait un régime de communauté ; où l'enseignement du maître, distribué à chacuii selon sa capacité, était cru sur parole; imparfaite ébauche de ce que devaient être un jour les monastères,

âO PROGRÈS DE Là PENSÉE HUMAINE.

premier modèle apparemment des société secrètes; en tout cas^ hétairie redoutable par le grand nombre de ses affiliés^ ses ressources occultes, son unité de direction, et dont les tendances aristocratiques ne tardèrent pas à irriter les susceptibilités inquiètes de la démocratie. C'est pourquoi, sans qu'on puisse préciser les circonstances, il reste hors de doute que les Pythagoriciens furent compris dans un vaste massacre. Pythagore lui-même succomba à Métaponte, et, lui mort,du même coup le Pythagorisme disparut. Sans doute les traces du Pythagorisme se retrouvent encore dans Alcméon de Crotone, Hipponax de Rhégium, Ocellus de Lucanie, Timée de Locres, Archytas de Tarente, Philolaûs et les législateurs ZaleuGus et Charondas. Mais ce n'est plus une doctrine qui subsiste, s'accroisse, se fortifie ; c'est une tradition qui va chaque jour s'oblitérant.

Cette disparition du Pythagorisme est-elle regrettable? Fut-elle un bien? C'est ce qu'on ne saurait décider qu'après s'être sommairement rendu compte des principes professés par cette École.

Tous les objets peuvent être nombres, et tous leurs rapports dans le temps et l'espace, exprimés par des nombres. C'est à ce côté mathématique des choses que s'attache Pythagore. L'unité, ou la monade, est pour lui le principe de tout ce qui est. Sortant d'elle-même, la monade engendre la dyade, et, revenant sur soi, la triade. Le nombre quatre, la tétractys ou le quartenaire, ou encore la décade, parce qu'elle est la somme des quatre premiers nombres, est le nombre sacré, force d'expansion et source de vie.

Telle est la base sur laquelle reposent la physique, la théodicée, la psychologie Pythagoriciennes.

La monade c'est le point, qui, ajouté à lui-même, donne la ligne ; un troisième point engendre la surface , et un quatrième, superposé aux trois premiers, la pyramide ou le solide. La pyramide, c'est le feu; le cube, c'est la terre; l'octaèdre, l'air, et l'icosaèdre, l'eau. Au centre du monde se trouve le feu, et autour du feu dix grands corps, parmi lesquels il faut placer la terre, se meuvent avecunrhythme régulier. Ce sont leurs mouvements cadencés qui produisent cette