LES ÉRCDITS, LES SCEPTIQUES, LES ENTHOUSIASTES

vivre et mourir dans la petite ville qui lui avait donné le jour.

Outre ses Vies paraUèks des grands hommes de la Grèce et de tltalie, par où il s'est rendu populaire. Plutarque a laissé un nombre considérable de petits traités, où plusieurs de nos grands écrivains, Montaigne, Montesquieu, Rousseau, ont puisé à pleines mains. C'est en parcourant ces traités qu'il faut chercher dans Plutarque le philosophe, Qt dans le philosophe le moraliste.

Éloigné par hauteur d'àme de rÉpicurisme, contraire par tendresse de cœur au Stoïcisme, Plutarque se rapproche d'Âristote et davantage encore de Platon, qu'il révère entre tous. Ennemi des superstitions, il voudrait néanmoins réconcilier les religions et les philosophies. Non pas que toutes les religions lui soient également acceptables, car il poursuit les hontes du polythéisme d'une implacable haine. Mais à travers tous les ^mboles, il se plaît à voir, ainsi que l'aU teste son Traité sur Isis et Osiris, des expressions diverses' d'idées au fond les mêmes touchant la Divinité. Adorateur sincère d'une providence bienfausante, il se montre luimême moraliste indulgent. Les préceptes austères du Py- (hagorisme, ceux qui défendent par exemple de manger de la chair des animaux, ne sont pour lui que des lieux communs qu'il se complaît à développer en rhéteur. Au vrai, il recommande la modération, non l'abstention dans les plaisirs. Mais il attache un prix infini à la pratique du culte, aux purifications, aux cérémonies qui élèvent Fàme et la rap* prêchent de Dieu. L'âme en effet lui apparaît illuminée par Dieu, de même que la lune par le soleil. Par conséquent, qu'elle ne laisse pas ternir en elle cette céleste blancheur. Impérissable, comme Hercule sur le bûcher de l'OEta, elle trouve dans les épreuves de la vie le principe de son im-

mortahté.

Plutarque n'est pas seulement un sage ; il Haut se souvenir qu'il était prêtre d'Apollon Pythien, et on a remarqué avec raison qu'il s'est peint au vif, lorsqu'il raconte que pour prévenir des démêlés defaunille, il se hâta d'aller avec sa femme offiir surl'Hélicon un sacrifice à l'Amour, et qu'il en revint rasséréné.

Ërudit^ ingénieux^ poête^ mêlant aux conceptions de la raison la plus haute je ne sais quelle croyance aux songes, aux oracles^ aux auspices, toute une démonologie, Plutarque mériterait d'être appelé le pliis aimable, le plus naïf et le dernier des païens.

Mais que pouvait cette candeur d'enthousiasme pour satisfaire les besoins inquiets, mal définis, de Tépoque où il vécut? L'enthousiasme emporté, ardent, prestigieux d'Apollonius de Tyane et d'Apulée ne fut pas plus efficace.

Nous avons peine présentement à nous faire une juste idée de ces deux hommes, qui paraissent avoir étonné leurs contemporains par je ne sais quels prodiges de conduite; qu'on a bien osé quelquefois comparer au Sauveur, et que les Pères n'ont pas dédaigné de réfuter. Considérés à distance, indépendamment des circonstances qui sans doute les grandissaient en les environnant de merveilleux, c'est à peine s'il nous semblent des disciples dignes de Pythagore.

Apollonius, né à Tyane en Gappadoce, au commencement du premier siècle de notre ère, consuma sa très-longue existence dans des voyages, entreprenant de réformer toutes les contrées par lesquelles il passait, et a se chargeant, dit Tillemont, des superstitions propres à chaque pays, o II visita la Haute-Egypte, l'Asie, l'Inde, et en dernier Jieu vint à Rome, où il fut cité devant Domitien. Il allait être condamné par ce prince, lorsque tout à coup il disparut de l'assemblée et le soir même se trouva àPouzzoles, qui était à trois journées de là. C'est là un des miracles cités par son historien, le mensonger Philostrate.

Apollonius avait étudié à Tarse, sous le Pythagoricien Ëuxène. Mettant en pratique les préceptes de Pythagore, on prétend qu'il menait la vie la plus austère et que durant cinq années il avait observé un silence absolu. Peu attaché à ce qu'il y a de spéculatif dans la doctrine des nombres, il travaillait surtout à la restauration du culte. Les conséquences de la métempsycose lui faisaient proscrire les sacrifices sanglants. U recommandait la prière intérieure. Ajoutez à ces prescriptions quelques lieux communs sur ce que tous les hommes sont frères et qu'ils ont l'univers pour