LES ÉRUDITB, LES SCEPTIQUES, LES ENTHOUSIASTES. U

patrie^ et vous aurez tout Apollonius. Quelques-uns pensent que Lucien Ta représenté sous les traits t d'Alexandre^ ou le &UX Prophète. »

Apulée ne nous apparaît pas avec une physionomie plus surhumaine.

Né à Madaure en Afrique vers Tan 128 de notre ère, après avoir successivement fréquenté les écoles de Carthage, d'Athènes et de Rome, Apulée consacra plusieurs années à voyager et finit par venir professer lui-même dans sa ville natale. Il avait épousé une riche veuve nommée PudentHIa. Accusé de magie à propos de ce mariage, il parvint à se disculper. Sa doctrine n'était guère autre chose qu'un indiscret mélange d'Aristote et de Platon; et si on laisse de côté les fictions obscènes dont il a semé sesprincipaux écrits, outre une dérision perpétuelle et souvent mordante des fourbes, des charlatans de son temps, on n'y trouve guère qu'une sorte de démonologie. Comme la Àmiliarité engendre le mépris. Dieu, suivant Apulée, ne gouverne pas le monde par lui-même, n commet ce soin à des démons, êtres au corps subtil, qui habitent la moyenne région de Tair, qui scrutent nos plus secrètes pensées, dont la voix doit être

notre inspiration et la direction notre guide u Oui, dit

Apulée, parlant Du Dieu de SocraiBy oui, c'est un véritable gsurdien, un préposé spécial, un observateur intime, un curateur particulier, un observateur assidu, un témoin personnel, un surveillant inséparable, blâmant les mauvaises actions comme il sait approuver les bonnes. Appliquez-vous conve* nablement à le connaître, étudiez-le sincèrement, honorez-le d\m culte pieux, faites-lui, comme Socrate, hommage de votre justice, de votre pureté, et, dans l'incertitude, il vous aidera de sa prévoyance; dans vos irrésolutions U vous prémunira de ses avis ; il vous garantira dans le péril, vous assistera dans Tindigence. Il pourra, soit en songes, soit par des signes, peut-être même sous une forme visible, si la nécessité l'exige, prévenir vos malheurs ou vous préparer des succès ; il pourra vous relever de l'abaissement, raffermir votre fortune chancelante, éclaiscir votre horizon, seconder pour vous la bonne fortune et corriger la mauvaise. »

Tel était^ suivant Apulée, le démon de Socrate. Plutarquft s'était expliqué à peu près dans les mêmes termes sur os démon du père des sages.

Ainsi se terminait cette période. Vainement les énidits avaient cherché un point d'appui dans le passé. Les sceptiques avaient une fois de plus indiqué les radicales faiblesses du dogmatisme ancien. Expirant dans le vide universel des croyances > les enthousiastes s'éprenaient de superstitions. Et c'était à Rome, centre de toutes choses, qu'affluaient aussi toutes les doctrines et toutes les religions. Les philosophes y venaient tous enseigner ; on y voyait des gymnosophistes de Tlnde, des astrologues de la Ghaldée; tous les ciûtes y étaient confondus.

Déjà le favori d^Auguste^ Agrippa, en construisant le Panthéon, dont les solides assises semblent défier le temps, avait comme provoqué ce mélange monstrueux de toutes les adorations. Au commencement du troisième siècle, séduite par la beauté d'un enfant, la légion d'Émèse ramenait triomphalement Héliogabale, et Rome stupéfaite pouvait contempler ce jeune empereur, le tour des yeux peint de vermillon, coiffé de la tiare^ revêtu d^me robe de lin et d'une tunique d'or, chargé de colliers, de bracelets, entouré d'eunuques et de bouffons, lequel à la cohue des Dieux venait ajouter son propre Dieu, un triangle de pierre I Enfin fout-il rappeler qu'Alexandre Sévère, dans un coin retiré de son palais, dans une espèce d'oratoire, avait rassemblé avec les images des meilleurs princes celles d'Abraham, d'Apollonius de Tyane et de Jésus-Christ.

Qu'était-ce à dire, sinon que les formes du polythéisme se trouvaient épuisées et que, fittiguée de cette diversité de cultes, l'àme tendait irrésistiblement, quoique sourdement, au culte unique d'un Dieu unique. Et en effet il n'y a pas à cette époque d'allégorie plus lîipandue à la fois, plus profonde et plus gracieuse que l'allégorie de Psyché, ou de râme> aimée sans savoir qui l'aime> se perdant par une curiosité coupable, sauvée par une mansuétude infinie.

Affolée de ses propres passions, l'àme les a tour à tour divinisées^ quand eo&a lui apparaît le Dieu véritable, mais

LBS ÈRWflTS, LES SCEPTIQUES, LES ENTHOUSIASTBS. Ifti

le Dieu Jaloux. Alors^ toute subjuguée qu'elle est par le céleste amour^ Psyché a peine à se déprendre des terrestres attaches.

« Des tendresses du sang peot-on être Jaloux Y »

s'écrie-tpelle^ se tournant languissante vers le divin époux, et répoux lui répond :

« Je le sois, ma Psyché, de tonte la nature.

Et sitôt que TOUS soupirez,

Je ne sais quoi qui m'effaronche, Craint parmi vos soupirs des soui«rs égarés. • ^

Et pourtant, Tâme s'égarera encore ; Psyché retombera dans ses premiers aveuglements. Mais la même voix, amoureuse tout à Fheure , amoureuse encore et maintenant miséricordieuse, la même voix, la rappelant comme des ombres de la mort, lui dira avec une adnurable douceur :

« Psyché, reprenez la lumière Korne la reperdre jamais 1 •

iBl PROGRES DE LA PENSÉE HUMAINE.

C'était inutilement que les érudlts avaient cherché dans les philosophies du passé une réponse aux préoccupations de leur temps et inutilement aussi^ les enthousiastes^ des émotions religieuses dans les données du polythéisme. Le scepticisme seul répondait à Tétat des âmes.

Et encore n'était-ce point ce scepticisme savant qui excite les intelligences par la critique^ et dont les négations raisonnées préparent de nouvelles et plus hautes affirmations. C^était une lassitude, de croire, mêlée à toutes les superstitions; une prostration générale^ et par moments^ je ne sais quelles excitations fébriles.

Or, phénomène étrange, prodigieux, vraiment divin ! au milieu de la société païenne ainsi désolée, douteuse, défaillante, s'était tout d'un coup et de toutes pièces posé le dogmatisme le plus absolu. Impérieux^ intolérant^ inaccommodable^ ce dogmatisme affirmait, sans système^ sans théorie de preuves, sans discussion, la spiritualité et Fim* mortalité de TAme, la vie future, ici-bas Tégalité et la fraternité humaine^ la morale la plus pure, et par delà ces principes^ comme base et couronnement tout ensemble^ un Dieu créateur^ un Dieu unique mais un en trois personnes. Il ne se pouvait rien ouïr de plus en désaccord avec les mœurs du temps^ de plus contrariant pour la nature^ de plus surprenant pour la raison.

Et cependant^ ce dogmatisme si difficile & accepter^ si périUeux à suivre^ annoncé non par des philosophes ou des orateurs^ mais par des hommes presque de la lie du peuple.

ee dogmatisme prestigieux entraînait les multitudes^ les princes, les esclaves.

En présence d'un pareil spectacle^ on ne s'étonne plus de L'allégresse qui possède les apologistes de la religion Chrétienne^ et on entre dans tout le sens des accents vraiment lyriques de Bossuet, célébrant les conversions opérées par saint Paul. «Il ira, cet ignorant 'dans l'art de bien dire; il ira, avec cette locution rude, avec cette phrase qui sent l'étranger; il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs; et là, malgré la résistance du monde, il fondera plus d'églises que Platon n'a gagné de disciple» par cette éloquence qu'on a crue divine. 11 prêchera Jésus dans Athènes et le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. U poussera plus loin ses conquêtes; il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux Romains dans la personne d'un proconsul et fera trembler jusque dans leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix^ et un jour cette ville maîtresse sera plus fière d'une lettre du style de Paul^ adressée à ses concitoyens, que de toutes les fameuses harangues qu'elle a entendues de sou Cicéron. b

Ce que Bossuet disait si admirablement de saint Paul, il l'aurait pu dire des autres apôtres. Car, au sein de cette société morte en apparence, que les érudits s'étaient vainement efforcés de rappeler au .sentiment de sa première existence, les enthousiastes de galvaniser, les sceptiques d'agiter, le Christianisme coulait à pleins bords. Les voies Romaines, s'il est permis de parler ainsi, étaient devenues comme le lit de ce fleuve immense, qui allait portant partout ses eaux fécondantes. L'œuvre réparatrice que saint Paul et saint Pierre accomplissaient à Athènes et à Rome, à Jérusalem et à Antioche, saint Jean, de son côté, l'accomplissait à Éphèse, saint Marc à Alexandrie. . C'est à Alexandrie qu'il nous faut maintenant diriger notre attention. C'est là, qu'après avoir étudié Thistoire de l'esprit humain à Athènes et à Rome, nous avons à considérer la crise décisive d'où il sortit régénéré.

iS4 PROGM» DE LA PBNSâC BUMAINE.

L'an 332 avant notre ère^ Alexandre jeta en passant les fondements de la ville qui devait contribuer à porter son nom Jusqu'à nous. Touchant d'un côté à la mer, de l'autre au lac Maréotis ; par le Nil communiquant avec le reste de l'Afrique ; centre du monde alors connu^ jamais cité ne reçut un^plus heureux emplacement. L'Alexandrie moderne ne peut d'ailleurs donner aucune idée de ce qu'était l'Alexandrie d'autrefois et du spectacle grandiose qu'elle offrait au voyageur, lorsque^ entrant par la porte Canopique, il s'avançait au milieu d'une rue sans fîn^ ayant à sa gauche le populeux faubourg de Rakotis^ où s'élevait le Sérapéum, le temple de toutes les superstitions; à sa droite le Bruchium ou quartier royale tout semé d'imposants édifices^ le Musée^ le Sébastéum^ le Claudium^ THomérion^ le Dîdascalée. Les yeux éblouis ne savaient où s'arrêter dans cet amas de magnificences.

Après la conquête Romaine, et à travers leurs accès destructeurs d'avarice ou de vengeance^ les empereurs euxmêmes^ Auguste^ Tibère, Claude^ avaient contribué à embellir Alexandrie. Cette ville était devenue la seconde de l'empire ; elle ne comptait pas moins de neuf cent mille habitants. Et là, autour du tombeau d'Alexandre, s'étaient donné en quelque sorte rendez-vous toutes les sectes, toutes les religions, toutes les influences.

Les Cyrénalques, les Cyniques, les Sceptiques, les Épicuriens, les Stoïciens, les Péripatéticiens, les Platoniciens, avaient leurs représentants à Alexandrie. Les trois grandes religions d'alors, le Judaïsme, le polythéisme, le Christianisme, s'y trouvaient face à face. L'influence Grecque y luttait contre Tinfluence Orientale.

Entre des tendances si diverses l'esprit humain était mis en demeure de choisir. De là l'éclectisme. Et comme ce choix aboutit à une sorte de conciliation entre l'influence Grecque et l'influence Orientale, dans une telle mesure néanmoins que les doctrines Pythagoriques et Platoniciennes finirent par prédominer, de là le Néoplatonisme.

On pourrait distinguer comme trois phases -dans l'éclectisme Néoplatonicien : l*' l'éclectisme de Philon; 2» l'écleo-

LES ÂLEXANDRIINS, PLOTIlf. 155

tisine des Gnostiques ; 3* rédectisme du Didascalée et réclec* tisme du Musée.

Né vers Tan 30 avant notïe ère^ le juif Philon, renouant les traditionsdelaKabbale^^trepritd'expliquerleB Écritures par interprétation allégorique. Sa doctrine^ amalgame de Mosalsme et de Platonisme^ et qui recèle la théorie de l'éma* nation^ s^opposait au polythéisme et au Christianisme.

Plus hardis encore, les Gnostiques prétendaient battre en brèche le polythéisme, le Judaïsme et le Christianisme à la fois. C'étaient Cérinthe et Simon, les contradicteurs mêmes des Apôtres, et après eux Basilide, Saturnin, Valentin, Bardesane, Carpocrate, Gerdon, Marcion. La vérité, suivant eux, est le privilège d'tme race élue, des hommes pneumatiques ou spirituels, qui sont chargés de la communiquer aux hommes hyliques ou matériels. Le Dieu suprême, source de toute vérité, a au-dessous de lui des Dieux secondaires, et Jésus-Christ est tm de ces Dieux. Entraîné par son amour pour sa sœur Sophia, Èfn du troisième ordre, le Christ est en effet venu sur la terre remplir, en révélant le Père, sa mission de rédempteur. Mais sa doctrine, qu'ont défigurée d'inhabiles ou indignes interprètes, doit être restituée. C'est là l'objet de la science suprême, ou Gnose (yvô<r(çj. La Gnose se réduit à trois termes : l'émanation, la

rédemption , le retour.

Ni Féclectisme de Philon , malgré le flux abondant de son exégèse, ni l'éclectisme des Gnostiques, malgré les ténèbres mystérieuses dont ils parvinrent à envelopper les intelligences, n'eut d'établissement durable. L'un et l'autre éclectisme en effet, feute d'un point de repère, dégénéra en syncrétisme.

Ce fut donc entre l'éclectisme du Didascalée, qui avait un point de repère dans le dogme chrétien, et l'éclectisme du Musée, qui croyait en avoir un dans le polythéisme et les doctrines anciennes, que s'engagea la lutte décisive dont la domination de l'avenir était le prix.

En disant que le Didsàcalée prenait dans le dogme chrétien son point de repère, il est manifeste que nous ne faisons pas de ce dogme le résultat de l'édectisme. Loin de

156 PROGRÈS DE LA PENSÉE HUBiAIKE.

là^ nous reconnaissons^ au contraire^ que préexistaùt à cet éclectisme^ il fut la règle qui dirigea les docteurs chrétiens dans le départ qu'ils surent foire des parties caduques des systèmes et de leurs parties impérissables.

Créé par saint Marc, comme le rapporte saint Jérôme^ ou du moins par les successeurs immédiats de saint Marc^ le Didascalée eut^ il est vrai^ des philosophes pour directeurs, mais des philosophes convertis. Saint Pantène le Stoïcien, le Platonicien Athénagore, saint Clément d^ Alexandrie, Péripatétîcien et Platonicien tout ensemble, avaient commencé par abjurer le paganisme. Conduits sans doute au Christianisme par la philosophie, ce fut à la lumière. du Christianisme qu^ils jugèrent ensuite la philosophie elle-même.

Nous reprendrons plus tard Thistoire du Didascalée. Qu'il nous suffise, pour le moment, d'en avoir constaté Texistence et caractérisé l'esprit.

Ce fut contre cet esprit que le Musée tenta de protester.

Le Musée avait été fondé par la munificence des Lagides et sous l'inspiration d'un disciple de Théophraste, de Démétrius de Phalère, que ces princes avaient appelé à leur cour. LÀ, sous la direction d'un prêtre, rémunérés,protégés par l'autorité royale, vivaient dans une espèce de communauté un certain nombre de savants. Sans doute leurs travaux manquèrent d'originalité et de grandeur. Mais on ne saurait s'empêcher d'admirer la ferveur de travail et de patience avec laquelle ils cultivèrent les différentes branches des connaissances humaines. Sciences naturelles et physiques, astronomie, mathématiques, littérature, histoire, philologie, poésie, grammaire, philosophie, le Musée embrassait tout. Il était comme le séminaire des inspirations païennes.

Aussi, lorsque le Christianisme, représenté par le Didascalée, se fut montré envahissant, le Musée ne put pas ne pas s'émouvoir, et si ses savants ne descendirent point, de leur personne, dans l'arène, s'ils continuèrent dans la retraite leurs paisibles études, du moins ils soutinrent les philosophes Alexandrins de leur influence et les animèrent de leurs excitations. On comprend, dès lors, pourquoi la lutte

suprême du polythéisme contre le Christianisme fût tour à tour désignée sous les noms d'éclectisme^ de Néoplatonisme, d'Alezandrinisme.

Éclectique par sa méthode^ Néoplatonicienne par son esprit^ Âlexandrine par son origine^ la pMosophie païenne^ dûis ses dernières manifestations^ parcourt trois périodes distinctes.

Dans la premi^re^ qui commence Tan i93 après notre ère^ représentée par Ammonius Saccas^ Plotin^ Porphyre et Jainblique, elle se pose dans sa prétendue nouveauté.

Dans la seconde» puissamment protégée par Julien, elle travaille inutilement à la restauration du polythéisme.

Dans la troisième péroide enQn^ elle jette dans les écrits de Proclus de mourantes lueurs^ et ses adeptes fugitifs ne trouvent pas même auprès du roi de Perse^ChoBroès^Fasile qu'ils y sont allés chercher^ après que^ par Tédit de 5^^ Justinien les a eu expulsés de leurs chaires.

L'École d'Alexandrie dure donc un peu moins de quatre cents années.

Il est démontré que c'est à Ammonius Saccas^ non à Potamon, qu'il faut rapporter les commencements de cette école.

Né à Alexandrie de parents chrétiens^ ayant ensuite abandonné le Christianisme pour les enseignements de Platon» Ammonius n'appartient pas à la réunion choisie des savants qui habitaient le Musée. Ceux-d même se plaisent à le railler et l'appelent dédaigneusement Saccas, le portefaix^ du nom de son premier métier. Mais ce sont en définitive ces élégants de l'esprit qui ont inspiré^ formé cet homme grossier par leurs enseignements^ à leur insu et à son insu. ^

Ammonius condense dans une vigoureuse synthèse Aristote^ Platon et Pythagore. Il est doué d'une telle éloquence naturelle^ qu'on croit entendre en lui l'interprète même de Dieu^ eco^t^ocrroç. D compte parmi ses disciples^ d'ailleurs peu nombreux^, les intelligences les plus élevées, Longin^ le magnanime et infortuné conseiller de la reine Zénobie, H^rennius, Or.'gène le païen, Plotin.

158 PROÛRfea DR LA PENSÉE HUMAINE.

Ammonius avait fait jurer à ces quatre disciples choisis de tenir sa doctrine secrète. Mais Hérennius et Origène ayant divulgué les principes de leur maître^ Plotin^ de son c6té^ se crut dégagé de sa promesse. Connaître ce que pensait Plotin^ c'est par conséquent connaître aussi les maximes que professait Ammonius.

Plotin était né vers 205, à Lycopolis^ dans la Haute- Egypte. Après avoir fréquenté la plupart des écoles qui abondaient à Alexandrie^ sans s'être attaché à aucune^ len* contrant enfin Ammonius: a Voilà ^ s'écria-t-il^ Thomme que je cherchais? »

Disciple d'Ammonius durant de. longues années^ vers rage de quarante ans^ voulant fortifier son savoir par les voyages^ il suivit Texpédition que Gordien dirigeait contre la Perse. Mais ce prince ayant été tué en Mésopotamie^ Plotin s'enfuit à Antioche. Peu après^ il se rendit à Rome, où il devait séjourner presque constamment jusqu'à sa mort.

On rapporte que Plotin rougissait d'avoir un corps. Aussi ne sait-on rien de sa naissance ni de ces mille* détails qui intéressent, lorsqu'il s'agit d'un homme considérable.

Pendant dix ans il enseigna sans rien écrire, et quoique sa parole fut assez embarrassée^ il y avait dans ses pensées une telle énergie, qu'il s'élevait souvent jusqu'à la plus haute éloquence. Des disciples enthousiastes s*étaient groupés autour de lui, et dans le nombre on remarquait des femmes, Gémina, la fille de Gémina et Amydée. Enfin il avait su se concilier la faveur de l'impératrice Salonine et de l'empereur Gallien. Il parait même qu'il fut tout près d'obtenir de la munificence impériale un terrain sur lequel il aurait bâti une ville, destinée uniquement à des philosophes et que d'avance il consacrait à Haton, Platonopolis. Mais il mourut en Gampanie, en 270, sans avoir pu réaliser ce séduisant et chimérique projet. «Je dégage en moi, je rends à la Divinité, aurait-il dit en mourant, ce qu'il y a en^moi de divin.»

A elle seule, cette parole résume toute sa doctrine.

Plotin, c'est Platon développé, mais dénaturé. Platonicien ^surtout par la méthode, mystique par le but qu'il

poursuit, il e&t panthéiste par ]es conséquences où il arrive.

La dialectique est la méthode de Plotin aussi bien que de Platon. Mais au lieu de s'arrêter, comme Tavait voulu Platon, au point où la réalité cesse et où le vide commence, par delà la réalité qui a vie, Plotin embrasse une morte abstraction. C'est ainsi qu^après avoir admis qu'il y a des notions qui dérivent de la sensation, des jugements qui proviennent de la synthèse et de l'analyse, des lois générales, des principes, des idées qui sont dues à la raison, empêché qu'il croit être par la dualité du sujet qui connaît et de l'objet qui est connu, il tente de supprimer cette dyade par Funification. Que l'âme donc se retire du corps ; que par la volonté et par la vertu elle repousse toute multiplicité; qu'elle s'élève à l'unité par la science et par la prière, qu'enfin elle s'y échappe violemment, au moyen de cet impétueux élan qu'on appelle Tamour. Alors simplifiée, elle sentira naître en elle l'extase, c'est-à-dire que dépouillée d'elle-même, elle se trouvera délicieusement absorbée en Dieu : atçltùdi; xo^ haviq. Et ce Dieu se révèle à nous par plusieurs manifestations successives : car il nous apparaît d'abord en tant qu'âme, substance et moteur de l'univers^ lieu des corps^ ensuite en tant qu'intelligence, lieu des esprits ; ensuite en tant qu'absolue et abstraite unité. La théodicée des Stoïciens, celle d'Âristote, celle de Platon, se réunissent et se confondent dans une telle théodicée*

Ces manifestations sont appelées par Plotin hypostases. Non pas qu'il ait rien conçu d'approchant du dogme de la Trinité Chrétienne, lequel proclame un Dieu unique, mais en trois personnes. Les hypostases ne sept que des révélations successives du même Pieu.

En effet Dieu est tout et tout est en Dieu. Dieu est en soi, il se projette hors de soi, il se ramène en soi, et' dans ce déploiement invariable, l'élément supérieur absorbe Télément inférieur ; l'élément le plus élevé étant principe sans être conséquence; l'élément le plus bas, au contraire^ étant conséquence sans être principe.

Ce mouvement alternatif de Dieu, expansion et concentration, est le modèle du mouvemeat que doit s'imprimer

rame humaine. Répandue dans la dlTersité des êtres et noyée par Tamour terrestre dans la multiplicité^ il faut que par Tamour céleste elle revienne àDieu^ s'y concentre^ s'identifie avec lui. Car Dieu^ qui est le principe de toutes choses^ en est aussi la fin.

Si Ton demande ce que devient , dans ce. panthéisme si nettement accusé , la Providence divine ^ Plotin répondra qu'elle subsiste tout entière. La parfaite liberté^ suivant lui^ ne présuppose pas la liberté du choix. Choisir^ c'est ignorer C6 qui est le meilleur^ c'est hésiter entre deux partis. La liberté qur choisit est une liberté misérable et tout humaine. La liberté souveraine^ indéfectible,de Dieu consiste précisément dans la nécessité de son action. Dieu étant Providence^ tout est établi et gouverné pour le mieux, et grâce à d*extrèmes subtilités de logique, le panthéisme de Plotin a pour coroUaire l'optimisme.

Et non-seulement tout est pour le mieux. Il y a plus ; tout est bien. Le plus grand des maux en apparence, la mort, n'est que l'insignifiante cessation du personnage; le mal n'est qu'un mot^ une lâché plainte ; au demeurant^ il n'y a d'important pour l'homme que le devoir.

La pratique du devoir d'ailleurs n'est pas simple. Plotin se hâte de distinguer deux sortes de vertus : les vertus politiques, telles que le courage, la tempérance, la prudence, et les vertus purificatrices, qui sont la justice et la science. C'est à ces dernières vertus que le philosophe doit particulièrement s'attacher, parce qu'elles sont la voie qui mène aux délices de l'extase.

Il est vrai que la féUcité de l'extase est passagère. C'est pourquoi Plotin, reprenant la théorie de la métempsycose, enseigne que l'âme doit traverser toute une série de migrations, de transformations, d'épreuves, avant d'arriver à l'absorption en Dieu, but final de l'existence séparée. Et ce but sera d'autant plus vite atteint qu'on aura davantage mené une vie d'ange dans un corps mortel, |3(oç ôyycXcxbç cv

Après Plotin, la philosophie Âlexandrine déchoit prompement des hauteurs où elle s'était guindée. Porphyre et

LES ALEXANDRINS, PLOTIN« iftt

Jamblique^ l'un par son insuffisance^ Tautre par son extravagance^ découvrent bientôt le fiadble de ce dogmatisme compromettant.

Porphyre est le biographe de Plotin. C'est lui en outre quij classant les cinquante-quatre traités de ce philosophe^ les a divisés en six neuvaines ou Ennéades^ en llionneur des nombres mystérieux six et neuf.

Porphyre^ d'abord appelé Malch, était né à Tyr en 233. Il connut Plotin à Rome^ fut par lui détourné du suicide^ habita quelque temps la Sicile^ Garthage, se maria et revint à Rome où il mourut en 305. On lui doit un Traité de VAbstinence, où il renouvelle les défenses qu'avait faites Pythagore de manger de la chair des animaux. Il est regardé aussi comme auteur d'un Traité contre les Chrétiens ^ dont la violence dépassait les emportements de Celse lui-même.

Pour ce qui est de la doctrine philosophique^ il ne se montre pas même le commentateur intelligent de Plotin son maître. Sans doute il admet avec lui les trois hypostases ; dans la première, une puissance latente; dans la seconde^ un modèle^ un plan, un paradigme ; dans la troisième, la réalisation du plan. Mais au delà de la première hypostase^ on ne sait s'il n'imagine pas un quatrième degré, qui ressemblerait fort au non-ètre^ et, certainement, entraîné par l'influence tout Orientale d'Amélius, il introduit dans la seconde et dans la troisième hypostase des triades nouvelles et multipliées. Â ses yeux, la naissance de l'homme est une chute , qui a pour conséquence la métempsycose. Ënfin^ entre l'homme et Dieu^ intermédiaires favorables ou hostiles tour à tour^ se placent des légions d'anges, d'archanges, de démons. .

Cette démonologie, plus outrée encore, un retour plus prononcé vers les chimères numérales de Pythagore, une multiplication sans fin des triades, en un mot une nouvelle décadence, se remarquent dans les enseignements de Jam« biique.

Né à Chalcis, en Cœlésyrie, disciple de Porphyre, Jamblique a écrit une vie de Pjrthagore. Chez lui l'enthousiasme ^est dominant.

162 rilOGIiÈS Dti LA l'tNSl^Ii UUMAliNE.

En vain Porphyre a-t-il illustré la biographie de Plotin des récits les plus fabuleux, racontant par exemple que son maître avait été ravi quatre fois en extase et qu'il avait goûté lui-même une fois les ineffables déhces de cet état. Ces prodiges ne sont rien au prix des miracles qui remplissent la vie de Jamblique. Un jour il est enlevé à dix coudées au-dessus du sol. Une autrefois, venant à toucher de la main deux petits cours d'eau, ces deux ruisseaux se transforment en deux enfants d'une admirable beauté et qui l'enlacent de leurs caresses. Et à ces ridicules et bizarres légendes, qui émeuvent à Alexandrie la foule des disciples de Jamblique, s'ajoute tout un système de pratiques oraculaires, magiques, théurgiques. L'homme est proclamé le prêtre suprême de la nature. ^

Voilà le terme de folie où aboutit la première période de rhistoire de l'École d'Alexandrie. D'un côté, cette École a interprété par la philosophie les mythes du polythéisme ; de l'autre, elle a demandé au polylliéisme des inspirations religieuses, pour ranimer la philosophie. Sa conciliation est devenue confusion, son éclectisme syncrétisme. Inhabile à restaurer le passé, elle a été impuissante à conjurer l'avenir. Car en face du Musée et au milieu des persécutions, la doctrine du Didascalée, le Christianisme, n'a fait que grandir. Les sauvages emportements de Dioclétien sont enfin venus he briser contre une aussi triomphante résistance.

Plus circonspect, mieux avisé que Dioclétien, Constance •Chlore entreprend de diriger un mouvement qu'il n'est plus possible de refouler ni d'arrêter. Par Tédit de Milan, en 312, et à la suite de la miraculeuse bataille du pont Milvius, Constantin accorde décidément au Christianisme une libre expansion. En 324, en pleine possession de l'empire par la défaite de Ghrysopolis d'abord, par le 'meurtre de Licinius ensuite, ce prince généreux et pervers, dirigé par sa droite nature et égaré par de déplorables traditions, ne tient plus môme une balance égale entre les Chrétiens et les païens. En 325, le concile de Nicée, où succombe Arius, accablé déjà par Athanase, pose un symbole contre lequel les hérésies ne feront que tournoyer. En 337 enfin, Gon-

stantin meurt ; mais il meurt après avoir reçu le baptême et transporté le siège de Fempire à Constantinople.

Ainsi, en peu d'années, le Christianisme s^est relevé de tous ses abaissements. lia vaincu, et il semble que Tédit de Milan, qui proclame la liberté de conscience; que le concile de Nicée, qui assoit le dogme ; que la translation du siège de Tempire à Constantinople, qui déplace à son profit le centré de Tautorité, rendent sa victoire définitive. Gepei^dant elle lui sera encore disputée.

Ce que le polythéisme n'a pu obtenir par la puissance des idées, il le poursuivra par la force des armes. Julien viendra en aide aux Alexandrins. Tant il est vrai que la civilisation ancienne ne devait pas, sans des déchirements prolongés, eéder h la civilisation nouvelle;

« • • . Tant dut coûter de peine Le long enfantement de la grandeur Ckrétiennt! m

164 PROGRÈS DE LA PENSÉE nUMAINE.