LES ALEXANDRINS, L'EMPEREUR JULIEN

Lorsque Plotiu disait que a quiconque s'élève au-dessus de la raison risque de tomber au-dessous de la raison, d il racontait sans le savoir Thistoire de TAlexandrinisme dont il avait inauguré l'enseignement avec tant d'éclat, et cpii l'emportait sur toutes les autres théories dans toutes les écoles du temps, celles d'Athènes, de Pergame, de Rhodes, (le Sardes, d'Antioche, de Nicom^ie, de Béryte. Après lui en effet, décréditée par Porphyre et par Jamblique, Tinfluence philosophique du Musée est remplacée par l'influence superstitieuse du Sérapéum. Ce ne sont plus des doctrines rationnelles qui s'agitent, ce sont des pratiques théurgiques et magiques qui s'étalent au grand jour. La lutte n'est plus dans les idées, elle se traduit dans les faits; et cette lutte, qui remplit la seconde période de l'histoire de TËcole d'Alexandrie, est tout entière représentée par Julien.

Après redit de Milan, après surtout le meurtre de Licinius, Constantin se montra ouvertement favorable aux Chrétiens, hostile aux païens. Les temples du polythéisme furent dépouillés ou fermés, comme certains sanctuaires de Phénicie, de Cilide, d'Egypte. On livra leurs prêtresses, leurs devins, leurs idoles, à la risée publique. Les églises du Christ s'enrichirent de ces dépouilles opimes, arrachées aux Dieux de l'Olympe.

Constance suivit à peu près les errements de Constantin.

Constantin avait en mourant partagé son vaste empire entre ses trois fils, Constantin second. Constance, Constant et deux de ses neveux, Delmace et Hannibalien.

Constance^ qiii devait survivre à ses frères, eut hàte^ pour

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prévenir les compétitions^ de se débarrasser des nombreux princes de la famille impériale. C'est pourquoi par ses ordres, non-seulement Delmace et Hannibalien furent massacrés^ mais encore huit à neuf autres princes, parmi les- ({uels il faut compter Jules Constance, son oncle, frère de Constantin !•'.

D'un premier mariage avec Galla, Jules Constance avait eu un fils nommé Gallus, et d'un second mariage avec Basiline, Julien, qui était né à Constantinople en 33i .

Ces deux princes faillirent être compris dans la tuerie générale comnandée par Constance. Mais on crut que GaUus, dont la santé était très-faible, ne vivrait pas longtemps; l'extrême jeunesse de Julien toucha ses bourreaux. I/un et l'autre furent épargnés et Julien notamment dut son salut à Marc, évéque d'Aréthuse.

Constance voulut du moins surveiller de très-près ces deux derniers représentants de sa famille, héritiers possibles de sa puissance. Il relégua Gallus en lonie et confina Julien à Nicomédie, où il lui donna pour précepteur l'eunuque Syrien Mardonius. Bientôt, s'étant ravisé, il réunit lesfieux jeunes princes, et, les séquestrant dans le château fort de Macellum, près de Césarée en Cappadoce, il eut soin qu'on les élevât dans tous les préceptes du Christianisme. Il parait même qu'on les consacra lecteurs.

Cependant en 35i, Constance, éprouvant le besoin de se décharger d'une partie du fardeau de Tempire, nomma GaJlus César pour l'Orient et l'envoya résider à Antioche. Ce fut pour Julien une occasion d'émancipation. Appelé à Constantinople, ses qualités naissantes, la faveur qu'elles lui valaient déjà; ne tardèrent pas à exciter les susceptibilités jalouses de son oncle. Il partit pour l'Asie, et là, placé sous la tutelle exclusive de deux maîtres Chrétiens, ^Ëcébole et Proœrésius, éloigné du rhéteur Libanius, il approfondit du moins ses écrits. £n même temps, se mêlant à toutes les sectes Platoniciennes, il entra successivement en commerce avec leurs représentants les plus accrédités, Édésius de Pergame, Ëusèbe de Carie, Chrysanthe de Sardes, Jamblique d'Apamée, et enfin Maxime d'Ephèse, entre les mains

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duquel, parmi les mystères de la théurgie, il abjura son baptême. Cette conduite ne pouvait ètT:e ignorée. Afin de déjouer les soupçons, Julien revint s'enfermer à Nicomédie. Il s'y montra d^une ferveur extraordinaire pour les pratiques Chrétiennes, se fit raser la tète et annonça Tintention d'embrasser la vie monastique.

Cependant Gallus^ arraché d'Antioche par une lettre fallacieuse de Constance, exph'ait près de Pola, sur l'ordre de ce prince, qui n'avait pu se résoudre à supporter en lui un rival, bien moins encore qu'à tolérer ses odieux excès, n semblait que le même sort attendit Julien, dont la supériorité reconnue était tout autrement redoutable. Aussi s'empara-t-on de sa personne. Pendant sept mois on le promena de province en province ; durant de lougs mois, ensuite, le poignard en quelque sorte sous la gorge, il vécut à Milan, où résidait Constance, et ne dut son salut qu'à l'impératrice Eusébie, qui obtint enfin que de nouveau on l'exilât dans d'inoffensives études. Julien fut envoyé à Athènes^C'était, au fond, combler les vœux d'un jeune prince qui, par son naturel, ses goûts décidés, son enthousiasme, était comme la vivante personnification de l'Hellénisme.

Arrivé à Athènes, Julien s'empressa de se faire initier aux mystères d'Eleusis. Il se répandit avec délices dans la foule lettrée de cette ville célèbre, qui, à défaut de liberté et de puissance, retenait encore, avec le lustre de sa prospérité passée, cehii des lettres et des arts. C'est là que le futur et implacable adversaire du Christianisme connut deux jeunes hommes qui devaient en être, au contraire, les plus ardents défenseurs, saint Grégoire de Nazianze et samt Basile. Rapprochés sans doute par leur amour conunun pour l'étude autant que par leur génie, une secrète antipathie éloigna de Julien Grégoire et Basile. Et s'il faut en croire saint Grégoire, à considérer l'extérieur de Julien, il prévoyait déjà tristement ce que le neveu de Gonçtance pourrait devenir un jour.

c Julien était de taille médiocre; il avait le col épais, les épaules larges, quMl haussait et remuait souvent, aussi bien que la tète. Ses pieds n'étaient pas fermes, ni sa démarche a.s-