INTRODUCTION

811 est utile de ne pas ignorer ce que les hommes ont fait^ il importe sans doute bien davantage de savoir ce qu'ils ont pensé ; car les actions dépendent des convictions : on ne s'explique les conduites si diverses des particuliers ou des peuples que lorsqu'on s'est rendu compte des mobiles qui les dirigent ; enfin ^ l'étude des doctrines redouble en nous la connaissance de nous-mêmes^ comme aussi eUe y nourrit^ développe cette connaissance souveraine de Dieu , sans laquelle la science la plus raffinée n'est que ténèbres et confusion.

Cette connaissance de nous-mêmes et de Dieu y tel a été l'objet constant que se sont proposé ces rares esprits^ qui> faisant profession de rechercher la sagesse y ont été appelés philosophes^ et dont les noms glorieux volent sur toutes les bouches : un Platon^ un Aristote^ un Descartes^ un Leibniz.

A coup sûr, l'histoire est d'un prix singulier. Ses pathé«

a ' PROGRÈS DE LA PE.\S£ë HtlMÂINE.

tiques récits nous attachent ; ils nous pénètrefit de terreur et de pitié; ils abondent en utiles enseignements.

Mais rbistoire n'est-elle pas lettre close ^ si on ne Tinterprète par la philosophie? Nomenclateurs' érudits^ chroniqueurs pleins d'une grâce tfalve , -politiques profonds, tous les historienA semblent languir alipi^s de ces hardis nar> rat^ui*8 qui 3 ail milieu des ruines , démêlant les principal qui ne périssent pas ; à travers les vicissitudes des àg )s, le déploiement des siècles, les révolutions des empires, se sont elforcés de diMUVrir le terme eecret 0& tend l'humanité: Paul Orose, saint Augustin, Salvien, Bossuet, Condoroet , Vico, Herder, Frédéric Schlegel.

U y a plus. Eclairé de la sorte par la philosophie, le récit du passé n'est encore que Thistoire du fait. Il serait honteux, je ne dis pas à des esprits méditatifs, mais en général à tout honnête homme , de ne point s'enquérir de l'histoire de l'idée.

Or, l'histoire de l'idée n'est autre chose que l'histoire de la philosophie, et de même que les conquérants, les ministres célèbres, les monarques, ont été surtout les acteurs du fait, on peut dire que les philosophes ont été plus particulièrement les acteurs de l'idée, acteurs souvent obscurs parmi leurs contemporains, mais, aux yeux de la postérité, toujours illustres; génies bienfaisants ou destructeurs, doués pour le bien comme pour le mal d'une puissance extraordinaire, mais en définitive les promoteurs et quel* quefois les martyrs de la civilisation.

Ce jeune héros, qui, à trente-trois ans, expirait à Babylone, après avoir remué le monde et rapproché les peuples, je le veux; Alexandre n'eut point son égal dans l'antiquité. Cependant qu'est-il resté de son nom, de ses entreprises, de ses conquêtes? Depuis plus de deux mille ans au contrâdre, Aristote, son précepteur, a été comme le précepteur du genre humain, et aujourd'hui même les poètes, les orateurs vont demander à cette prodigieuse intelligence les règles de leur art; les politiques des maximes de gouvernement ; les physiciens, les métaphysiciens, les moralistes, les lois de la wture, de la pensée ou de la vie.

IiNïBODUCTION. t

Quel ministre, dans les temps modernes, comparer à Ricbelieu? Ce politique redouté a su se constituer Tarbitre de la paix et de la guerre. On lui fait gloire d'avoir annulé IV ristocratie française^ vaincu le protestantisme^ abaissé la maison d'Autriche^ protégé les lettres renaissantes. Est-ce à Richelieu qu'il faut rapporter la préparation de l'avenir? Non. C'est à un gentilhomme ignoré. Au milieu d'un quartier d'hiver^ dans une chambre enfumée^ solitaire parmi h tumulte des camps^ Descartes se résout à écrire quelques I>age8; où il déclare que l'essence de l'âme est dans la pen** sée^ et qu'on ne doit accepter pour vrai que ce qui est évident. Dès lors^ devant cette égalité naturelle des amas, que d'inégalités imaginaires s'évanouissent I A la lumière pénétrante de l'évidence^ que de préjugés disparaissent^ que d'illusions^ que de mensonges séculaires finissent par tombarl Le Discours de la Méthode devient la charte de la libro pensée.

Enfin, considérez ce siècle^ dont le privilège est d'exciter encore parmi nous tant de sympathies et d'éveiller tant de hsdnes; dont le nom est chaos; où le bien s'agite effroyablement à côté du mal ; où il semble que toutes les barrières du passé aillent être renversées, toutes les digtioetions supprimées^ tous les abus abolis sous le niveau vengeur d'une primitive et désormais incorruptible égalité. Au dixhuitième siècle, est-ce Louis XV, est-ce Catherine, est-ce Frédéric qui mène le monde? Non. Il sembla que ce~*^8oit œ mobile génie, qui opposa à la tradition l'ironie; pour at* taquer les superstitions, ébranla les croyances, et, afin d^anëantir l'arbitraire, compromit toute autorité; c'est Voltaire, chargé d'ans et de gloire^ expirant presqve de plaisir aux acclamations d'un peuple transporté; Voltaire dans les bras de Franklin et bénissant le petit-fils de ce grand homme par ces suprêmes paroles : c God and liberty t » a Dieu et la liberté!»

Mais les philosophes n'ont pas été seulement les promo-* teurs honorés de la civilisation. Plus d'une lois aussi ils en ont été les martyrs.

Le premier qui^ dans le silence d'un paganisme abrutis-

Bant^ au-dessus de Divinités tumultueuses^ ridicules ou impures^ osa proclamer Texistence d'un Esprit qui se suffit à soi-même et gouverne tout^ Anaxagore^ fut frappé d'un bannissement perpétuel. Phérécyde, pour s'être expliqué touchant l'origine des choses^ n'échappa qu'à grand'peine à la mort. Socrate but la ciguë. Platon se vit jeté en prison et vendu comme esclave. Âristote^ après s'être enfui d'Athènes^ fut réduit à s'empoisonner! — Que dire de ces penseurs aventureux et inquiets, dont les indiscrètes mais hardies tentatives préparèrent et signalèrent cette époque de rénovation qu'on a nommée la Renaissance? Sans doute le crime de la réflexion ne fut pas le seul qui pesa sur eux; mais comment ne point déplorer le trépas d'un Ramus^ égorgé dans la nuit de la Saint-Barthélémy ; d'un Vanini, brûlé à Toulouse; d'un Jordano Bruno, brûlé à Rome? Je parle des supplices; j'omets les persécutions. Et cependant, infatigables, persistants, intrépides, les philosophes n'ont pas cessé leurs investigations audacieuses, représentant de la sorte l'irrésistible et perpétuel élan de l'esprit humain vers la vérité.

C'est pourquoi Hegel avait raison d'écrire: « L'histoire de la philosophie n'est pas une suite d'aventures de chevaliers errants qui se battent pour une beauté qu'ils n'ont pas vue, et qui ne laissent d'autres traces après eux que le plaisant récit de leurs ridicules exploits! »

Oui, cette belle inconnue, les philosophes l'ont aperçue; i]s ont décrit ses charmes, publié ses bienfaits. C'est « la désirée » dont parle Aristote ; c'est Fidéale beauté dont Platon disait que o s'il nous était donné de la voir face à face, elle exciterait en nous d'incroyables amours ; » c'est la vérité, dans la recherche de laquelle Bossuet découvrait a un principe et comme un exercice de vie éternellement heureuse! »

Promoteurs, martyrs de la civilisation, les philosophes méritent donc nos plus tendres, nos plus respectueux hommages, et l'histoire de la phQosophie, qui est l'histoire de leurs doctrines, est bien digne de fixer notre attention.

A Dieu ne plaise en effet que nous donnions créance à cette

INXRODUCTION. 0

phrase^ qui se trouve ètre^ en quelque façon^ le mot d'ordre des ardélions et des médiocres : «L'histoire de la philosophie est rhistoire des erreurs de Vesprit humain. »

Phrase d'ignorance qui se tourne en calomnie; phrase de désespoir qui devient inpiété ; phrase d'une polémique malbabile et qui se blesse elle-même! Car ceux qui la répètent ne s'aperçoivent pas qu'ils mettent à instruire le procès de l'esprit humain une légèreté décidément coupable, ignorants qu'ils sont d'ordinaire ou du moins oublieux des textes, des documents, des origines. Ils ne remarquent pas davantage que ces protestations contre l'intelligence humaine remontent jusqu'à la Divinité, et qu'affirmer notre radicale impuissance à découvrir le vrai, c'est prétendre que, par un jeu cruel, le Créateur a fait de cet univers comme une vaste maison de fous. Ils ne comprennent pas enfin que lutter contre la raison, c'est lutter contre la foi. Et pourtant les exemples abondent qui les pourraient convaincre, a si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits ! h De nos jours même, en effet, M. de Lamennais n'a-t-il pas tenté d'asseoir sur les ruines des facultés humaines les autels de la religion révélée? On sait ce qu'est devenu ce monument fragile de VEssai sur V Indifférence ; on connaît aussi le sort déplorable de l'architecte qui l'avait édifié.

Assurément, tout n'est pas vérité dans les théories que nous fait connaître l'histoire de la philosophie. Comme l'esprit humain est borné, par conséquent faillible, il y a eu de hautes extravagances, des imaginations singulières, des doctrines manifestement perverses et dont il convient de dire avec Cicéron qu'elles doivent être non pas discutées dans l'école, mais punies par le magistrat. Et ainsi ce serait non-seulement une chimérique tentative, mais une entreprise grosse de périls que de vouloir concilier, rapprocher, amnistier tous les systèmes. Il importe de « séparer le diamant du verre, l'or de la boue et la lumière des ténèbres. »

Ce départ, cette distinction ne nous offriront rien de difficile. Les croyances religieuses et traditionnelles, la droite raison dont en naissant tout homme a été doué, nous suffiront à distinguer le vrai du faux. En interrogeant avec

6 PROGBËS DE L.V PEN3ËE HUMAINE.

attention les monuments de la pensée humaine, nous ne tarderons pas à nous convaincre, à rencontre des déclamateurs» que l'histoire de la philosophie reste, malgré d'inéTî* tables erreurs, Fhistoire des progrès de Tesprit humain. Nous reconnaîtrons que si Tesprit hutiain se meut dans un cercfe de questions toujours les mêmes , « circulus œtemi motuê, » c*est du moins dans un cercle qui va sans cesse s'élargissant. Nous admirerons comment, grâce à Tin* fluence de la révélation chrétienne sans doute^ mais aussi par son propre effort^ il est arrivé à des solutions de plus en plus nettes^ complètes* satisfaisantes, des problèmes qu'il est dans sa nature de se proposer; de telle sorte qu'à travers le limon des âges se montre, suivant la belle parole de Leibniz, un courant perpétuel et pur de philosophie, aperennis quœdam philosophia. i

D est du reste nécessaire, afin de ne point tomber dans la confusion, de ramener ces problèmes à un petit nombre, Fhistoire de la philosophie ne devant être autre chose que la fidèle énonciation des réponses qui ont été faites à ces essentielles questions.

Posons donc les quatre problèmes suivants, dont tous les autres ne sont, à vrai dire, que les dérivés ou les corollaires.

I. Qu'est-ce que Tàme? II. Que sont les idées du vrai, du beau, du bien? IH. Qu'est-ce que Dieu? IV. Qu'est-ce que la vie future?

Pour connaître ce qui est réellement utile dans Thistoire de la philosophie et non pas ce qui est simplement curieux^ il serait d'ailleurs superflu de rechercher ce qu'ont pensé sur ces graves questiotis tous les philosophe». Il nous sufSra d'apprendre ce qu'ont enseigné les grandes philosophies.

U nous faudra en outre considérer ces philosophies dans Tordre chronologique de leur développement. Car le temps est un logicien merveilleux. C'est lui qui prépare, assure, continue l'enchaînement des doctrines ; il en marque les caractères; il nous permet de déterminer ces moments de la pensée qui s'appellent époques, a parce qu'on s'arrête là pour considérer^ comme d'un lieu de repos, tout ce qui est