XXVI INTRODUCTION

de l'empire romain d'Occident , et donna naissance aux principaux états européens modernes 5 au Heu que celle du quinzième siècle, qùi date de la destruction de l'empire d'Orient , amena la renaissance des belles- Jcltres et des beaux-arts , et l'amélioration des sociétés civiles en Europe.

Esquisse Quoique l'histoire ancienne n'entre pas dans le plan de l'histoire de cet ouvrage , nous croyons néanmoins devoir en ancienne, donner ici une légère esquisse, afin d'établir l'ordre des temps , et le fil des grands événemens qui se sont passés depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours.

Nous, la divisons en trois périodes de temps , dont la première est de 3ooo, la seconde de 1000, et la troisième de 5oo ans.

Première La première période qui renferme les trois premiers période. millénaire* , est presque tout-à-fait fabuleuse. Les notions qui nous en ont été transmises, sont très-imparfaites. L'ordre des temps ne peut point s'établir sur des bases solides. L'authenticité même des fameux marbres de Pâros a être révoquée en doute, et il n'y a aucune autre chronologie qui puisse nous guider dans l'histoire profane.

Les seuls monumens littéraires qui nous restent de ces temps ténébreux , sont Moïse et les livres des Juifs. Hérodote, le plus ancien des historiens pro«fanes , n'écrivit que vers le milieu du quatrième millénaire , plus de mille ans après Moïse , et environ 45o ans avant J. C. Il a été précédé de plusieurs siècles , par Sanchoniathon le Phénicien ; mais l'histoire de ce dernier s'est perdue , et il n'en existe que dclbibles fragmens dans Pqrphyre et dans Eusebe.

Il en résulte que des 45oo ans qui font l'objet de Thistoire ancienne , on peut retrancher, sans inconvénient, les trois premiers millénaires. Au travers des ténèbres du temps , on n'y aperçoit que le premier développement des sociétés , des gouvernemens , des sciences et des arts. Les Egyptiens , les Israélites, les Phéniciens , les Assyriens , Babyloniens ou Chaldéens ,