INTRODUCTION

C'est avec raison qu'on 'regarde Phistoire comme Utilité une branche de la philosophie qui enseigne , par des de l'Wttotie* exemples* comment il faut se conduire dans toutes les • situations de la vie privée et publique.

Telle est la fragilité de l'esprit humain , que des idées abstraites ou générales ne nous frappent point , et nous paroissent souvent obscures ou douteuses , à moins qu'elles ne soient éclairées et fortifiées par l'expérience et par ce que nous voyons arriver aux autres.

C'est l'expérience puisée dans l'histoire, qui, en ajoutant à la nôtre celle des autres hommes et des autres siècles , détruit les préjugés que nous avons contractés par suite de notre éducation , et aue notre expérience , souvent aussi bornée que notre éducation, fortifie d'ordinaire au lieu de les détruire.

« Ignorer ce qui s'est passé avant nous, c'est, dit « Cicéron » , rester toujours enfant. Qu'est-ce que la « vie de l'homme, si Ton ne combine pas la mémoire « des temps présens avec celle des siècles passés? »

D y a de certains principes ou règles de conduite qui sont toujours vrais, parce qu'ils sont conformes à la nature invariable des choses. Celui qui étudie l'histoire, les recueille , et peut ainsi se former â lui-même un système de morale et de politique , établi sur le jugement <jne l'on a porté sur ces principes dans tous les siècles , et qu'une expérience générale a confirmé.

Aussi les avantages que nous retirons de l'étude de

» Cicx&o in Orat., cap. 34. « K esc ire quid , antea quàmnar- « tus sis, accident, id est semper esse puer um. Quid enim est u cet as hominis, nisi memoria rerum nostrarum cum super iopum « catate contexitur ? x>