INTRODUCTION* VII

loire le* ressorts des gouvernemens , leurs vices et leurs avantages, leurs forces et leurs foiblesses; ils y trouvent l'origine et le progrès des empires , les principes qui les ont élevés et les causes qui en ont préparé la chute ». L'homme de lettres et le philosophe y remarquent les progrès de l'esprit humain , ses illusions et ses écarts , l'enchaînement des causes et des effets; l'origine des sciences et des arts, leurs vicissitudes et leur influence sur la société, de même que les maux causés par l'ignorance , par la superstition et la tyrannie.

Enfin c'est l'histoire , qui sert mieux que tous les préceptes , à nous guérir des égaremens de l'amourpropre et des partialités nationales. Celui qui ne connoît que son propre pays , se persuade volontiers cpie le gouvernement, les mceurs, les idées du coin de la terre qu'il habite , sont les seuls raisonnables. L'amourpropre, si naturel à l'homme , entretient cette prévenu tion et lui fait dédaigner les autres nations. Ce n'est que par une étude suivie de l'histoire, et en se familiarisant avec les institutions, les usages, les habitudes des différens siècles et des diffère» s pays, qu'on apprend à estimer la sagesse et la vertu, a rechercher le talent partout où il se trouve. Aussi, lorsque nous voyons qu'A travers des révolutions continuelles qui changent la face des états , il n'arrive rien de nouveau dans le monde, nous parvenons à nous garantir de cette admiration outrée, de cet étonnement aveugle

3 ni est presque toujours le partage de l'ignorance ou e la foi blesse de l'esprit 3 . Le caraetère principal de l'histoire , est la vérité; ^ vh'T^e Pour la trouver , il faut éclairer les témoignages de e " ° lre * l'histoire du flambeau d'une saine critique. Ces témoignages sont de lieux espèces :

1 Trra-Li vb , au commence meu t du premier livre de son histoire , s'exprime uiusi à ce su jet : « Inde tibi tuoeque reipublicœ « quod imitartt cupias , inde fœdutn ineceptu, Jœdum exitu « quod vites.» ,

* Voy. Lettres sur l'histoire, par milord Bolingj}roke.