VIII INTRODUCTION

I. Les actes et monumens publics , tels qùe médailles, inscriptions, traités, Chartres, diplômes, cf généralement tous les écrits rédigés ou publiés d autorité publique.

II. Les écrivains privés; auteurs d'histoires, de chroniques, de mémoires , de lettrés. Ces écrivains sont ou contemporains ou éloignés des temps dont ils écrivent l'histoire.

Critique Les actes et monumens publics sont la plus forte : l'histoire, preuve que l'on puisse avoir des vérités historiques ;

mais comme, dans les différens siècles, il y eut deè Fabricateurs de faux actes et diplômes, il convient, avant de faire usage d'un acte, cfe s'assurer qu'il n'est ni faux ni falsifi£

•L'art de juger les anciens diplômes , de disberner les vrais des faux , est la diplomatique 1 , comme on appelle numismatique 2 , l'art de discerner les médailles vraies des fausses. L'une et l'autre de ces sciences font partie de la critique de l'histoire.

t . Il ne sera pas hors de propos de joindre ici quelques règles propres à guider dans le choix des monumens et des sources historiques.

1 , ° L'autorité d'un diplôme ou acte public est supérieure à celle d'un écrivain privé, fût-il môme contemporain. Ce sont les actes publics qu'il faut toujours consulter , si on le peut , avant de recourir à l'autorité des écrivains privés. Il s'ensuit qu'une histoire qui n'est pas appuyée sur des actes publics , ne peut qu'être très -imparfaite. " . «

2. ° Quand les actes publics sont d'accord avec les témoignages des auteurs contemporains, il en résulte une 'preuve complète et décisive qui ne laisse rien à désirer pour établir solidement la vérité des faits historiques. *

1 Mabillon, de re diplomaticâ; Nouveau traité de diplo ma- ^ fique, par deux Bénédictins, dom Tassin et <lom Toustain , fi vol. in-4 0 . Gatterek, Abriss der diplomatik. La diplomatique ne doit pas être confondue avec la diplomatie qui est la cou* noissanec des intérêts des puissance*.

3 Jobeut, Science des médailles.