INTRODUCTION'. XXXI

Le plus, ancien de leurs historiens fat Fabius Pictor , qui écrivit ses annales dans le sixième siècle de la fondation de Rome, c'est-à-dire du temps de la seconde guerre punique. Ces annales, pour lesquelles Fabius avoit consulté la tradition et les auteurs étrangers , se sont perdues, et il ne nous reste, sur les deux premières périodes de l'histoire romaine , que ce que nous en ont laissé Dents d!Iâliga.rnas8B et' Tite-Liye, tous les deux écrivains du siècle d'Auguste , dont le récit ressemble èouvent plutôt à un roman qu'à une histoire véritable *.

La culture des lettres et des arts chez les Romains ne commença proprement que dans la troisième période , et depuis qu'ils eurent des rapports avec des peuples civilisés , tels que les Carthaginois et les Grecs. Ce fut l'an 484 de Rome qu'ils frappèrent leurs premières monnoies d'argent; dix ans après ils équipèrent leur première flotte contre les Carthaginois. C'est aussi depuis cette époque que leur histoire commence à s'éclaircir et à être moins problématique. Outre les historiens romains , Tite-Live , Florus et Vellejus Paterculus , plusieurs auteurs grecs, comme

POLYBE , PUTTARQUE , APPIEN D' ALEXANDRIE , DlO

Casstub , ont fourni des mémoires sur la troisième période. L'histoire de Polybe, surtout , est des plus recommandantes. Les hommes d'état y trouvent des leçons de politique , et les militaires des préceptes de l'art dela!gaer£ F F

Une longue suite de guerres puniques, macédoniennes, asiatiques ,' gauloises, mirent les Romains en possession des îles de la Méditerranée, de l'Espagne, de l'Afrique septentrionale , de la Gaule , de l'Illyrie , de la Macédoine , de la Grèce , de la Thrace , de toute l'Asie jusqu'à PEuphrate, ainsi que de l'Egypte.

C'est la destruction de la puissante république de

1 Louia BEAtraoBT, incertitudes de l'histoire romaine ; Pierre- Charlet Lbvbsqus, Histoire critique de la république romaine , et surtout l'ouvrage allemand de M. Nibbwhr.