XXXII INTRODUCTION

Carthage qui décida de l'empire du monde en faveur

des Romains.

. ?f*î*î? e Carthage étoit une colonie que les anciens Phéniciens

OB,e *avoiept fondée sur les côtes de l'Afrique , aux environs de la ville actuelle de Tunis, vers l'an du monde 3 1 19 , i3o ans avant la fondation de la vilje de Rome. A l'imitation de leur mère-patrie, les Carthaginois s'illustrèrent par la navigation , le commerce et la ma-» rûie. L'extension qu'ils donnèrent à leur commerce et la protection quils crurent devoir lui accorder , les rendirent conquérans ; ils étendirent leurs conquêtes sur les côtes- de l'Afrique , en Espagne et dans les fies de la Méditerranée.

Ce fut à l'occasion des tentatives qu'ils firent pour subjuguer la Sicile , qu'ils se brouillèrent avec les Romains. Rome et Carthage se disputèrent , pendant près de deux siècles , l'empire du monde , et ce ne fat qu'après avoir fait trembler plus d'une fois leurs rivaux, que les Carthaginois succombèrent dans cette grande lutte. La ville de Carthage fut détruite de fond en comble par le célèbre Scipion Emilien , élève de Polybe, à la suite d un siège qui dura près de trois ans. Aucun monument des Carthaginois ne nous retrace aujourd'hui l'ancienne splendeur de cette république. Ses archives et tout ce qu'elle contenoit de richesses littéraires, périrent avec elle, ou furent détruites par les Romains. La destruction de Carthage est de Fan de Rome 608 , du monde 3856 , de la même année où arriva le sac de' Corinthe.

Suites La chute de Carthage , et plus encore la conquête

de la G* 16 ^ e ** ^* 1 * ce et ce ^ e ^ es royaumes asiatiques et de l'E- * CC ' 8yP te » entraînèrent une révolution dans les mœurs et dans le gouvernement des Romains. Les richesses de l'Orient , les arts et les institutions des peuples vaincus , les familiarisèrent avec le luxe qui ouvrit bientôt la porte à tous les vices. Le zèle pour la patrie et la liberté s'éteignit alors insensiblement ; des citoyens puissans et ambitieux fomentèrent des troubles et des guerres civiles qui finirent par la subversiou du sys-

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