VIII INTRODUCTION

I. Les actes et monumens publics 9 tels que me* dailles, inscriptions , traites ^f Chartres, diplômes, et généralement totis les écrits rédigée ou publiés d'autoiflté pubKqitev

II. Les écrivains privés ; auteurs d'histoires, de chroniques, de mémoires, de lettres. Ces écrivains sont ou contemporains ou éloignés des temps dont ils écritent l'histoire. '

Critique Les actes et monumens publics sont la plus forte

preuve que l'on puisse avoir des vérités historiques ; mais comme, dans les différens siècles, il y eut des fabricateurs de faux actes et diplômes, il convient , avant de faire usage d'un acte, de s'assurer qu'il n'est ni feux ni falsifié* • .

L'art de juger les anciens diplômes , de discerner les vrais des faux , est la diplomatique 1 , comme on appelle numismatique 3 , Fart de discerner les médailles vraies des fausses. L'une et l'autre de ces sciences font partie de la critique de l'histoire.

H ne sera pas hors de propos- de joindre ici quelques règles propres à guider dans le choix des monumens et des sources historiques.

i.° L'autorité d'un diplôme ou acte public est supérieure à celle d'un écrivain privé, fut -il même contemporain. Ge sont les actes publics qu'il faut toujours consulter , si on le peut , avant de recourir à l'autorité des écrivains privés. Il s'ensuit qu'une histoire qui n'est pas appuyée sur des actes publics > ne peut qu'être très-imparfaite.

2.° Quand les actes publics sont d'accord avec les témoignages des auteurs contemporains, il en résulte une preuve complète et décisive qui ne laisse rien à désirer pour établir solidement la vérité des faits historiques.

1 Mabillov, de re diplomaticd; Nouveau traité de diplomatique, par éfeux Bénédictins, dom Tassin et dora Toustain , 6 vol. in-4°. Gatterer , Abriss der diplomatii. La diplomatique ne doit pas être confondue avec la diplomatie qui est la coq» noissance des intérêts des puissances.

a JoBfcn*, Science des médailles.