INTRODUCTION* IX

5.° Le témoignage d'un auteur contemporain doit être préféré communément àfeelui d'un historien qui n'a écrit que long-temps après l'époque où l'événement s'est passé.

4. Toutes les fois que les historiens et les monumens du temps sont en défaut, il faut être en garde contre des historiens plus modernes , dont les récits sont souvent ou peu exacts ou entièrement fabuleux.

5.° Le silence unanime des auteurs contemporains , sur un événement mémorable , est , lui seul, une forte présomption pour suspecter , ou pour faire rejeter le témoignage d'écrivains trop récens. \

6.° Des historiens qui racontent les événemens des siècles antérieurs au temps où ils ont vécu , ne méritent proprement de foi qu'autant qu'ils font connoltre les sources où ils ont puisé.

7.* Pour être en état de juger du mérite des historiens et de la préférence qu'on doit accorder aux uns sur les autres , il faut examiner l'esprit et le caractère de chacun, ainsi que les circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés en écrivant l'histoire. Il s'en suit : Qu'on doit se méfier d'un historien qui manque de critique, qui aime les fables, ou qui, pour plaire et amuser ses lecteurs , ne se fait aucun scrupule d'altérer la vérité des faits ; que l'impartialité étant une qualité essentielle à l'historien, il faut se tenir en garde contre des écrivains qui se laissent entraîner par des préjugés de nation, de sectes ou de profession; car pour être impartial , il faut que l'historien forme son jugement sur les actions mêmes , sans égard pour les auteurs des actions; que des historiens qui ont été eux-mêmes acteurs ou témoins oculaires des événemens qu'ils décrivent; que ceux qui, ayant écrit par autorisation d'un gouvernement , ont eu l'accès libre aux archives et aux dépôts publics , doivent être préférés à ceux qui n'ont pas joui des mêmes avantages; que, parmi les historiens modernes, celui qui écrit le dernier, mérite souvent plus de confiance que ceux qui ont traité le même sujet avant lui; d'autant qu'il aura pu

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prendre des informations plus ejcactes , éviter tout esprit de parti , et rectîÉér les erreurs de «es prédécesseurs*.

Sciences Parmi les sciences qui servent de fondement à Phis-

sobsidiaires. ^q^q^ \ a géographie, la généalogie et la chronologie tiennent le premier rang. En effet, aucun frit ne «auroit&re bien établi, ni aucun récit inspirer 4e l'intérêt , à moins que les circonstances qui se rapportent au temps et aux lieux où les érénemens sont arrivés et aux personnes qui en ont été les auteurs , ne soient bien connues et clairement -développées. Il en résulteque la géographie , la généalogie et la chronologie sont les eompagnes fidèles et inséparables de l'histoire.

Géographie. La géographie, quant aux dMFéreus objets qu'elle embrasse, se divise en mathématique, physique et politique. La géographie mathématique s'occupe de la terre , considérée comme un corps mesurable. La^éo graphie physique a pour objet d examiner k constitution naturelle ou physique de la terre. Enfin , la géo- Saphie politique fait coimoïtre les différente divisions ;la terre, faîtes par les hommes, en pays, états et {urovinces. Toutes ces parties ont leur usage dans 'histoire et dans la statistique. La connotssanee de la situation , de l'étendue , du climat , da sol , des productions, des divisions des différens pays, est indispensable à ceux qui s'appliquent à la politique.

On divise aussi la géographie , relativement au temps dont elle s'occupe-, en géographie ancienne, An moyen âge et moderne. La géographie ancienne est celle qui expose l'état ancien de la terre et les divisions politiques qui ont eu lieu antérieurement au bouleversement de l'empire romain en Occident. On entend par géographie du moyen âge celle qui a pour objet de faire connoître les divisions politiques des peuples qui ont figuré depuis le cinquième siècle jusqu'à la fia du quinzième et.au commencement du seizième. La géographie moderne développe l'état de la

1 P. GaiïFET, Traité des différentes sortes oie pre*i*es qui servent à établir la vérité âe V 'histoire.