XXXIV INTRODUCTION

furent abandonnées par ses successeurs, et l'empire rentra dans les limites qu'Auguste lui avoit tracées.

Son étendue. . Cet empire qui , du nord au midi , avoit près de six cents lieues d'étendue , et plus de mille d'Orient en Occident , depuis le 24 e jusqu'au 56 e degré de latitude , formoit un total de cent quatre-vingt mille lieues carrées. Sa population , dans l'état le plus florissant de l'empire , pouvoit s'évaluer à environ cent vingt millions d'âmes , population qui égaloit celle de l'Europe moderne , à l'exception de la Grande-Bretagne , du Danemarçk, de la Suède, de la Russie et de la Turquie.

ouverue ent ^e gouvernement qui fut alors introduit étoit une * monarchie absolue , revêtue des anciennes formes républicaines. Sous les titres populaires de consul , de tribun du peuple, d'imperator, de grand-pontife, de censeur , le prince réunissoit toutes les branches du pnuvoir.'Le sénat jouissoità la vérité de grandes prérogatives; la puissance législative , qui avoit d'abord été réservée au peuple , fut même depuis transférée à ce corps ; mais comme tout le militaire étoit subordonné au prince , et qu'il avoit aussi à sa disposition une garde nombreuse , on sent bien que l'autorité du sénat n'étoit que précaire , et qu'elle ne-pouvoit point balancer celle du prince.

Un tel gouvernement ne pouvoit faire le bonheur du peuple qu'avec des princes aussi humains que Titus, aussi justes et aussi éclairés que Trajan ou les Antonins, et qu'aussi long-temps que les formes introduites par Auguste seroient respectées : il devoit dégénérer en pouvoir arbitraire , sous des Tibère , des Galigula ,« des Néron, des Domitien , etc. , et le sénat ne devoit plps être alors entre les mains du prince qu'un instrument servile destiné à lui faciliter les moyens d'assouvir ses passions et sa tyrannie. >

Progrès Bientôt les maximes du despotisme le plus absolu

•lu despotisme. pri ren t faveur. Des jurisconsultes enseigaoient publiquement que toute l'autorité du sénat et du peuple étoit transférée au prince 5 qu'il étoit supérieur aux lois ,

Grand.