INTRODUCTION. XXXV

que. son. pouvoir s'étcndoit sur la vie et sur la fortune du citoyen , et qu'il pouvoit disposer de l'état comme de son patrimoine.

Ces progrés du despotisme, joints à l'instabilité du trône impérial , à la décadence de la discipline militaire , à la licence effrénée des troupes , à remploi de corps entiers de barbares à la guerre, doivent être mis au nombre des causes qui entraînèrent la chute de l'empire romain 1 .

. Constantin-le-Grand éleva le christianisme au rang Consuntin-lede religion dominante de l'état, en 3a4. H quitta la ville de Rome , ancienne résidence de* empereurs , pour fixe*-, en 33 o, son siège à Byzance, qui prit de fui le nom* de Gonstantinople. Voulant pourvoir alors à la sûreté de sa nouvelle capitale , il établit dans l'Orient l'élite des légions , dégarnit la frontière du Rhin et du Danube, et dispersa, dans les provinces et dans les villes, les troupes qui campoîent auparavant sur les bords des grands fleuves. Il assura ainsi la paix et la tranquillité intérieures , et rendit pour quelque temps, une nouvelle force au gouvernement ; mais il commit une grande faute en donnant le premier exemple d'un partage formel entre ses fils, sans égard au principe d'unité et d'indivisibilité que ses prédécesseurs avoient consacré. . Il est yrai que ce partage ne subsista pas.; mais il fut renouvelé peu de temps après par Théodosele-Grand, qui partagea définitivement l'empire entre ses deux fils, l'an de J. C. 3g5. Arcadius eut la partie orientale, et Honorais la partie occidentale de l'empire. Céttedernièrecomprenoit l'Italie, la Gaule, l'Espagnev la Bretagne romaine, l'Afrique septentrionale, la Rhétje, la Vindélicie, le Norique, la Pannonie et l'Illyrie de l'Occident, *

Ce lut pendant le règne d'Honorius , et sous l'administration de^son ministre Stilicon , qu'arriva la grande invasion des barbares qui fut suivie de près de la destruction de l'empire d'Occident.

Fartage de l'enopire.

Chute de l'empire d'Occidei.t.

» Montesquieu , Gibbon.