CHAPITRE XXII. %6'i

éléments , et de résoudre Tétemel problème de ]a génération des êtres. Dans les sciences morales , qui traitent de l'homme , de sa natiure et de ses lois, les philosophes français ont rarement; embrassé leur sujet dans toute son étendue^ et plus rarement encore y ont-ils mis cet ordre, cet ensemble, cette unité qui font le charme des ouvrages de ce genre; mais ici, les systèmes sont peut-être et plus séduisants et plus dange^ reux, et Ton doit pardonner à Pascal, à Nicole, à La Bruyère, à LaRochefoucault, de n'avoir pas écrit des trsutés complets de morale et de droit, en faveur d'une foule d'observations de détail, d'aperçus ingénieux, de pensées fines ou profon-* *des, quLrépandent du jour dans les sombres rc-^ plis du cœur humain. On a reproché aux grands écrivains de ce siècle d'avoir négligé la législation, la science de l'administration, la politique. Les belles ordonnances de Lamoignon, les règlanents de Colbert, et les négociations de Torcy, prouvent du moins que les vrais principes de ces sciences importantes uJétaient pas ignorés. Ces grands hommes d'état ont sur les philosophes des siècles suivants la supériorité due à ceux qui font de belles choses sur ceux qui se contentent d'en écrire. Leurs travaux avaient pour but de prévenir et d'écarter les

maladies de TEtat par un sage régime; après leur mort: le mal a prévalu, et l'on a composé de savantes théories sur l'art de guérir les corps politiques.

Dans la poésie et dans l'éloquence, ce qui distingue les écrivains justement célèbres du règpe de Louis XIV, c'est une beauté régulière, soutenue , constante , qui n'exclut pas le sublime , mais qui repousse ce sublime qu'on n'obtient qu'aux dépens du beau, et auquel on sacrifie souvent la perfection de l'ouvrage. D'autres ne demandent et ne cherchent dans leurs productions que la force et l'énergie. Les poètes et les orateurs français du beau siècle veulent aussi de l'énergie dans les pensées et les expressions (sans elles* on ne saurait obtenir de grands effets dans les arts); mais ils sont plus jaloux de la mesure, des proportions, de l'unité, de l'ensemble. Lorsque la littérature d'une nation se forme, le génie est mâle et hardi, mais encore inculte et agreste ; il enfante des traits sublimes, et il ne sait pas donner à ses ouvrages le mérite de l'harmonie des parties avec le tout. Ses productions , où les conceptions les plus étonnantes se trouvent à colé de grands défauts, enchantent et déplaisent , transportent et révoltent tour à tour. Il donne l'idée d'une force ex-