GHA.PITRE XVI

militaire , imparfaite et même vicieuse , ne leur permettait pas de lutter avec succès contre une armée disciplinée , aguerrie , obéissante et en état de tenir long-temps la campagne.

Charles Gustave pouvait donc, en attaquant les Polonais, compter sur des victoires faciles, i655. et Févènement justifia son attente. Witenberg , général suédois qui précédait son maître , pénétra sans résistance jusqu'aux bords de la Warta; le roi l'y joignit avec un autre corps d'armée; leurs troupes réunies montaient k trente mille hommes. Avec ces forces considérables, Charles marche en Pologne et les conquêtes se succèdent avec rapidité. Les Suédois rencontrent peu ou point de résistance. Une partie des Polonais se déclare pour Charles Gustave ; Varsovie se soumet, Cracovie est investie. Jean Casimir abandonne son trône et ses états, et se sauve en Silésie. Dans l'espace d'une campagne presque toute la Pologne et la Lithuanie sont conquises.

L'électeur de Brandebourg ne pouvait voir avec indifférence les succès des Suédois. Le théâtre de la gc^^re s'approchait de plus en plus des frontières de ses états. Depuis la paix de Westphalie, Frédéric Guillaume n'était occupé qu'à faire oublier à ses sujets les maux que leur avait faits la guerre , et il allait être forcé d'in-

tei;rompre ses paisibles travaux. Ce prince avait i6/|0. succédé à son père George Guillaume, mais il n'avait hérité de lui que des ruines. La plupart de ses provitices étaient occupées par les Suédois et par les Impériaux. Le pays était ravagé et dépeuplé ; on ne voyait que des masures fumantes et des mendiants sur les grands chemins. Frédéric Guillaume n'avait que vingt ans lorsqu'il parvint au trône; mais il avait été formé à l'école du malheur, car le comte de Schwaiizenberg , Êivori de George Guillaume , avait semé la division entre le père et le fils. Envoyé en Hollande , les leçons et les exemples qu'il y avait reçus avaient fructifié 'dans sa belle ame. Dans l'âge de l'inexpérience et des passions, il avait montré autant de mesure que de force, et; n'avait annoncé d'autre passion que celle du bien public. Sa puissance n'était pas propor^ tionnée à son génie, qui était fait pour, une sphère plus vaste , et qu'il n'a peut-être pas déployé dans toute son étendue ; mais il eut assez de sagesse et de force pour adapter toujours ses plans à SQS moyens ; et dans une position où , avec un esprit aussi actif que le sien, il était si facile de s'abandonner à des projets chiméri'ques, il fut toujours grand, sans être jamais gigantesque. Il était instruit, comme un prince