CHAPITRE XXIII

pas être servile ; et appuyé du clergé de France , il ^vait défendu et proclamé avec force l'indépendance du trône et les libertés de l'église gallicane. Lorsqu'Innocent XI voulut abolir à Rome le droit d'asile, toutes les autres puissances y consentirent , la France seule . s'y opposa. Cependant, le projet du pape était avoué par la raison, et pouvait même paraître à ses yeux un devoir sacré. Le droit d'asile, dont les ministres étrangers jouissaient à Rome pour leurs hôtels, et qu'ils étendaient à tout leur quartier, compromettait la tranquillité générale , favorisait le crime, et rendait toute police impossible. Sur les représentations d'Innocent XI , les états catholiques renoncèrent à un droit qui était un véritable attentat contre l'ordre public ; Louis XIV seul fut inflexible : il invoqua la dignité de sa couronne, comme si elle avait consisté à couvrir des indignités de sa protection ; le pape persista , et profita , pour publier l'abolition de cet usage, de la mort de d'Estrées, ministre de France. Louis nomma le marquis de Lavardin à cette ambassade, et l'envoya, à la tête de sept cents hommes , faire la loi au pape dans sa propre capitale, et se maintenir à main armée dans la possession de ce droit abusif.

Au milieu de ces violations du droit des gens

et des premières règles de la justice universelle, tandis que Louis XIV annonçait par toutes ^ses démarches qu'il ne respectait rien et ne craignait personne , et qu'il mettait les autres états dans la nécessité de tout supporter dé sa part, ou de tout hasarder pour défendre leur indépendance, il attaquait lui-même sa puissance dans son principe , et l'affaiblissait par une suite de mesures aussi contraires à seç intérêts qu'à ses devoirs. En révoquant l'édit de Nantes, donné en faveur des réformés, il envoyait dans les cours de ses ennemis des hommes portés à nourrir la haine générale contre la France par leurs plaintes, et à servir cette haine par leurs talents.

L'édit de Nantes, donné par Henri IV au parti qui l'avait placé sur le trône, lui avait été dicté par la nécessité des circonstances. Il fallait apaiser, rassurer et récompenser les réformés, en leur offrant des consolations pour le passé et des garanties pour l'avenir. On leur accorda des avantages et des privilèges , qui étaient plutôt une arme offensive qu'im bouclier; incompatibles avec l'unité de l'état, dans la main de chefs habiles et ambitieux ils pouvaient devenir dangereux, et le devinrent. Richelieu, en ôtant aux réformés les villes de sûreté, et en leur en-