CHAPITRE XXIII. nSg

levant une organisation dont ils avaient abusé , avait fait une chose utile et commandée par la saine politique. Depuis lors , contents de la liberté civile et religieuse, ils avaient respecté les lois, enrichi l'état par leurs travaux, défendu le trône par leur valeur, et ils mettaient leur gloire à contribuer à celle de leur patrie. L'unité régnait dans l'état, où elle est nécessaire ; elle ne régnait pas dans l'église , où elle est impossible et où elle serait peut-être funeste. L'esprit de la religion catholique est de ne pas composer avec ce qu'elle appelle l'erreur; se croyant éternelle, elle ajourne ses prétentions à un temps indéfini, sans jamais les abandonner ni- les perdre de vue. La haine et la jalousie contre les réformés survivant aux causes qui les avaient fait naître , étaient plutôt assoupies qu'éteintes, et l'on travaillait sourdement à l'exécution d'un grand plan.

Depuis plusieurs années, les réformés, vus de mauvais œil par le gouvernement, étaient les objets de vexations sourdes ou même d'injustices ouvertes. Les évêques leur tendaient des pièges et leur présentaient sans cesse des appâts de conversion; les intendants leur suscitaient des embarras dans les affaires les plus simples, et faisaient peser sur eux, plus que sur d'au- 4 jg

très , lé fardeau des charges publiques; les juges prononçaient contre eux, pour peu qu'ils le pussent sans violer les premières lois de la justice; on prétait aux pasteurs des crimes imagi* naires, et l'on envenimait leurs démarches, quelquefois imprudentes , afin de les perdre , de les décréditer et de les éloigner. On excluait les réformés de toutes les places et de tous les emplois publics , et sans consulter leur mérite ou les besoins de l'état, on leur enlevait les postes lucratifs ou honorables qui leur avaient été confiés. Colbert était le seul qui fut juste à leur égard ; il les protégeait contre la haine aveugle et les entreprises du gouvernement , parce qu'il connaissait toute l'étendue des services qu'ils rendaient à l'état dans les arts et dans le commerce. Ce grand homme était trop habile administrateur pour ne pas être tolérant, et il avait senti que la liberté civile et religieuse était le principe du travail , de l'industrie et de la richesse des nations. A sa mort, on changea de système et de marche à l'égard des réformés. On substitua des moyens violents à de plus doux . dont on s^était servi, et l'on érigea en maxime que l'intérêt de l'état exigeait la réunion des réformés à l'église catholique , que la sainteté du but légitimait toutes les mesures qui pouvaient