CHAPITRE XXIII

d'imagination qui dérange tout, et sans cette chaleur de l'ame qui fait qu'on s'oublie soimême pour les intérêts des autres , elle était faite pour observer tout avec justesse , pour attendre les événements avec patience, pour dissimuler et feindre avec un égal succès, et pour tirer des fautes des autres tout le parti possible; sa froideur même la servait admirablement^ et son égoïsme, calculant toutes ses démarches, devait la faire triompher de madame de Montespan qui s'abandonnait à toutes les impressions , et la conduire à la fortune. Elle avait eu le temps de bien étudier le caractère de Louis XIV et celui de ses entours ; elle connaissait le roi à fond ; elle le voyait fatigué de jouissances, refroidi par l'âge et par l'abus des plaisirs, lassé des caprices et des inégalités de sa maîtresse, ouvert aux regrets, quelquefois voisins du remords, et sentant le besoin d'une •relation intime qui occupât son esprit et son cœur, et oii il pût aller déposer ses chagrins et surtout ses ennuis. Ce fat sur cette connaissance approfondie du caractère de Louis XIV qu'elle régla toutes ses démarches , et la veuve de Scarron devint l'épouse secrète du plus puissant et du plus fier des souverains de TEurope. Sage par tempérament, bonne par réflexion^

simple et modeste par politique, sous le dehors de la réserve et de la discrétion tourmentée de la soif de dominer, elle sut attirer à elle les affaires les plus importante^ , en gagnant toute la confiance de Louis XIV, et elle lui fit trouver de la douceur à parler de tout avec une personne qui lui paraissait entièrement dévouée et qui ne pouvait pas avoir d'autres intérêts que les siens. Si la seconde moitié du règne de Louis XIV n'a pas eu l'éclat de la première , on doit l'attribuer en partie à l'empire de cette femme, qui avait l'esprit plus fin que vaste, et qui , étrangère aux conceptions larges et grandes, rétrécit et allanguit insensiblement l'ame du roi, lui suggéra souvent de petites vues, et lui dicta de mauvais choix. Comme son âge ne lui permettait pas d'asseoir sur ses charmes l'espérance d'un crédit durable , elle tacha de bonne heure d'y suppléer on liant ses intérêts à ceux de la conscience du roi, et en appelant la re-* ' ligion à son secours ; malheureusement ce n'était pas la religion tendre, douce, épurée, sublime de Fénélon. Soit que madame de Maintenon fut elle-même sjiiperstitieuse et dévote, ou qu'elle prît le langage et les habitudes de la dévotion, elle les donna bientôt au roi. Afin de l'occuper pendant que l'Europe était en paix , elle lui