CHAPITRE XXIIl

attaquait leur foi; l'honneur se réveilla dans les âmes les moins fortes , et du moment où il y eut de la lâcheté à quitter la religion réformée, ceux même qui avaient été ébranlés par les raisonnements spécieux de Bossuet et d'autres défenseurs adroits de la religion catholique , restèrent fidèles au culte de leurs pères. Il ne se faisait que peu de conversions, et elles n'étaient rien moins que glorieuses-

Louvois, digne fils de Le Tellier, moins fanatique et tout aussi violent que lui, résolut de substituer la terreur et les supplices aux moyens de corruption, dont l'expérience prouvait qu'on avait trop présumé. Le ministre de la guerre paraissait devoir rester étranger à une affaire de religion et de culte ; Louvois , jaloux d'être employé et de se rendre nécessaire , moins occupé en temps de paix, et ne sachant que faire de ses troupes, envoya des milliers de dragons dans les provinces , pour faire de nouvelles conquêtes sur les consciences. Il est difficile de croire que Louvois ait pu faire marcher ces troupes sans en prévenir Louis XIV; il fallait bien qu'il en reçût l'ordre ou du moins la permission ; ce qu'il y a de sûr, c'est que Louvois trompa le roi sur la véritable destination de cette force armée qu'il envoyait , contre des citoyens paisibles; il" lui

298 PARTIE II. PEillODE IV.

persuada qu'elle était nécessaire pour réprimer quelques séditieux , et pour prévenir la révolte. Les satellites de Louvois inondèrent toutes les parties de la France, d'abord les provinces du midi, puis celles de Touest et du nord, et traitèrent leurs malheureux concitoyens avec une barbarie que la guerre même n'aurait pas légitimée. Les réformés furent exposés à toutes les vexations, de la part d'une soldatesque efifrénée, qui ne voyait en eux que des hérétiques et des rebelles , et que le fanatisme rendait sourde à la voix de l'humanité. Répandus dans les maisons des réformés, ils y vivaient dans l'abondance aux dépens de ces infortunés qui, pour fournir au luxe de leurs oppresseurs, étaient fôriiés de se priver des choses les plus nécessaires à la vie. On leur enlevait sans pudeur, leur or, leur argent , leurs bijoux , tous leurs meubles de prix; on arrachait les enfants du sein de leurs mères, on brûlait leurs Kvres sacrés, on condamnait à la roue les ministres trop fidèles et trop. généreux pour abandonner leurs troupeaux; Tenfance, la vieillesse, la faiblesse du sexe, rien ne trouvait grâce aux yeux du soldat. Après avoir exercé sur ces déplorables victimes tous les raffinements de la cruauté , on les traînait aux autels,.on les contraignait à prononcer d'une voix