CHAPITRE XXIV. 4 . 3j I

dessus tout, les usurpatioua des parlements sur la prért^ative. Les premiers paraîtront favcaîser la licence et l'anarchie, et ils pourront être de sincères amis de la vraie liberté ; les seconds seront accusés d'être les fauteurs du despotisme , et ils ne seront dans le fait que les partisans de l'autorité et de l'ordre , sans lesquels un peuple ne saurait être libre. L'action et là réaction de ces deux partis l'un sur l'autre entretiennent la santé et la vie dans le corps politique, tant que l'un d'eux ne domine et n'écrase pas l'autre, et qu'il existe entre eux une espèce d'équilibre; du moment où il est rompu , les partis dégénèrent en factions; le mouvement, qui était réglé, n'est plus qu'une agitation violente , et l'état , long-temps déchiré, tombe sous le despotisme de la multitude ou sous le despotisme d'un seul, et souvent les essaie tous avant de retrouver une assiette fixe et durable.

Ces deux partis avaient été, en Angleterre, dans une lutte sanglante, jusqu'à l'époque de la restauration. Pendant les guerres civiles on les avait distingués par les noms de cavaliers et de téte$ rondes ; les premiers étaient les royaUstes , les autres les républicains. Ceux-ci par leur activité, ce«x4à par leur inactioa, avaient également contribué à faire remonter Charles sur le trône

3ia PARTIE II. PÉRIODt: IV.

de ses pères. On ne demandait pas mieux que de tout oublier; on avait vu où conduisait l'exagération des sentimentset des idées; on redoutait tous les extrêmes. Avec de la fermeté et du respect pour les formes constitutionnelles, avec de l'impartialité et de la sagesse , Charles aurait persuadé à la nation que la liberté était née du. sein des orages ; le règne de la justice et des lois aurait achevé d'éteindre tous les ressentiments, et d'inspirer à tout le monde la haine des innovations et surtout des mouvements populaires.

Charles ne fit rien de ce qu'il fallait faire pour produire ces heureux effets; au contraire, il traita les parlements avec autant de légèreté que de mépris, se joua des principes les plus chers à la nation , contraria ses habitudes, heurta ses opinions, alarma le zèle religieux et le zèle politique ; bientôt les partis reparurent. Ils changèrent de noms sans changer d'esprit; ceux qui soutenaient le roi, et qui pour la plupart, sans être les amis de Charles et sans approuver sa conduite, défendaient la prérogative, furent appelés Tory s; on nomma Whigs ceux qui voulaient opposer à l'autorité royale la barrière des lois, et rendre surtout les lois plus fortes et les parlements plus redoutables. Ces derniers devenaient plus nombreux et se prononçaient davantage, à