CHAPITRE XXIV. 3j

parti populaire, avec la ferme résolution de faire repentir le roi de sa faiblesse; il tint parole, et devint reonemi le plus dangereux de la cour« Indifférent sur la moralité des moyens , fécond en ressources, inépuisable en artifices, habile À prépM*er et à faire jouer une multitude de ressorts, sans montrer la lïiain qui les dirigeait, disposant des esprits en génie supérieur, em* plojrant tour à tour l'audace et la ruse , et mettant dans toutes ses opérations une profondeur de scélératesse qui avait la vraisemblance contre elle, et le faisait quelquefois paraître innocent, il était l'ame du parti des Whigs, ou plutôt il le ressuscita, et lui traça la route qu'il devait suivre, cachant toujours sa vengeance sous le masque de l'amour de la liberté. Si la conjuration ne fut pas une fable qu'il inventa et qui fit périr beaucoup d^innocents, il s'en servit du moins habilement pour répandre parmi la nation les plus cruelles alarmes, et pour satisfaire sa vengeance contre le roi et son frère.

L'imagihation , mise en mouvement par la crainte, ne connut plus aucune borne; le peuple lie rêvait que complots, meurtres et incendies; tous les esprits frémissaient à l'idée que la rdigion catholique monterait sur le trône avec le diic d'Yorck, et qu'avec elle, le despotisme

3l6 PARTIE II. PERIODE IV.

s'établirait en Angleterre pour toujours. Au milieu de cette fermentation générale, tous les coeurs se portaient vers le duc de Monmouth , le fils naturel de Charles et de Lucie Walters; la multitude le regardait comme le seul qui pût sauver l'état,- et désirait que la succession lui fut assurée. Monmouth réunissait toutes les qualités propres à séduire et à éblouir le peuple, et il avait des vertus qui le faisaient estimer et aimer des hommes sages et réfléchis. Beau, brave, affable , libéral et généreux, ses manières étaient pi^évenantes; sa popularité avait d'autant plus de prix , que son extérieur était plein de noblesse et de dignité. Son esprit n'était ni vaste ni profond; chez lui, le cœur emportait souvent la tête , il prenait facilement des désirs pour des espérances ; avec le besoin d'agir .et la volonté, d'entreprendre, il entrait dans tous les projets hardis et nouveaux, et mettait dans ses actions plus d'élan et d'impétuosité que de prudence. Un homme de ce caractère était, dans la main des Whigs, un admirable instrument pour inquiéter la cour, pour susciter des ennemis au duc d'Yorck , et pour augmenter la feîroentation du peuple. Shaftesbury et les autres chefs du parti de l'opposition flattaient la vanité et l'ambition de Monmouth, et lui persuadaient qu'il