CHAPITRE XXIV. 3l

pouvait et devait aspirer au trône. Dans le Êiit, ils voulaient l'employer comme moyen, et lui s'imaginait être le but unique d« leurs mouvements et de leurs démarches. Il crut qu'il serait facile d'obtenir de son père sa légitimation. Charles l'aimait véritablement; cependant sa tendresse ne l'égara pas ; il résista aux instances formelles qui lui furent faites, et il déjoua toutes les intrigues et toutes, les ruses par lesquelles on essaya de surprendre son consentement, i

£n général, depuis ce temps jusqu'à sa mort, Charles parut avoir changé de caractère. Soit que l'âge eut amorti en lui le feu des passions, et que l'abus des plaisirs l'y rendît moins sensible , ou que 1^ dangers auxquels les projets du parti populaire exposaient l'état et surtout sa &aiULe, lui fissent ^ntir la nécessité de conjurer l'orage paç une conduite à la fois ferme et prudente, il montra plus d'application aux affaires, semb)^^ .^Qrtir de son insouciance et de son indifférence habituelles, et opposa aux attaques répétées des entiemis de son frère et dés siens , une résistance vigoureuse et même opiniâtre. Cette fermeté vint peut-être trop tard, et en exaspérant les esprits , elle prépara les malheurs dé Jacqu^ ; mais elle offre un phénomène curieux ;

3l8 PARTIE II.— PÉRIODE IV.

elle prouve que leç circonstances peuvent ren^ dre de la volonté à une ame qui paratSMiit en avoir perdu Tusage.

Le parlement , qui siégeait depuis la restaura-» tion, s'était prononcé contre le dued'Yorck; il

1679. ^"^ dissous, Charles en convoqua uii autre; il y retrouva le même esprit ; cet esprit formait Topi* nion publique. On proposa de porter un bili €fui exclût du trône le duc d'Yorck et tout prince catholique; le roi opposa la même arme défen^ sive à cette attaque directe , et ce parlenaltnt fut dissous com|De Tautre. Cependant , avanf de le dissoudre, Charles voulant calmer ks passions de la multitude , et montrer qu'il était bJN^ri doi-» gné de porter atteinte à la liberté publique; sanctionna la loi justement célèbre , C(>nuue sbuft

jg le nom de Tâcte d'haheas corpus. Cette loi atche* vait de mettre à l'abri de tonîe mesure aibi^a^r^ la liberté des personnes , et de prëveAir lest e«a* prisonnemens injustes, contre lesquels' la grande charte et la pétition des droits avaient déjia pris de sages précautions. Le parlement avait proposé , cette loi , en partie par des motife purs , en partie pour prouver que le patriotisme seot hri dictait ses démarches , et que dans se$ entreprises cohtre le doc d'Yorck, il n'était dirigé par ^ucun hitéref personnel. Charles apposa dans les méDfiea yue«