CHAPITRE XXIV

la victime; en conséquence, il se proposa de se passer des secours du parlement, et de ne plus exposer Tautorité recale à lutter avec un pouvoir aussi redoutable. Il tint parole; le remède était violent , et peut-être aussi contraire à la ]M:udence qu'il l'était à la constitution de l'Angleterre. C'était soulever contre le trône tout ce qu'il y avait dans le royaume d'esprits éclairés et d'ames indépendantes, irriter de plus en plus l'opinion publique , annoncer hautement des plans de despotisme, se mettre dans la cruelle nécessité de servir la France contre les intérêts de l'état , afin de recevoir d'elle l'argent dont on manquait; c'était au fond ajourner le danger pour le voir reparaître plus menaçant et plus terrible: car si Charles avait vécu longtemps, il aurait été forcé de recourir à ceux qu'il 'appelait ses ennemis , et qui auraient été d'autant plus redoutables pour lui, qu'ils auraient vu dans l'étendue de ses craintes la mesure de leur pouvoir.

Comme la résolution du roi enlevait, aux hommes à principes et aux hommes à passions, les formes légales qui offraient aux uns le moyen de se faire entendre, et aux autres un champ d'activité où ils pouvaient espérer de se satisfaire , les premiers crurent qu'il fallait eni- 4 îii

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ployer des mesures extrêmes pour sauver Tétat, et les autres en appelèrent à la force et couvèrent de noirs complots. La conjuration de i683. la maison de la Rye n'aurait peut-être jamais existé, si l'on avait eu l'espérance d'un nouveau parlement. Shaftesbury , dont la cour avait voulu se défaire, en l'accusant de haute trahison , et qui avait été acquitté , quoique coupable, faute de preuves juridiques, joignant cette nouvelle offense à tous les autres motifs de haine qu'il avait contre le roi et contre son frère, fut le principal auteur de cette fameuse conspiration, qui tire son nom d'une maison de campagne, où le roi et son frère devaient être assassinés , sur le chemin de Newmarket à Ijondres. Le projet formé par Bussel, Hambden , Algernon-Sidney et Essex était d'un genre bien différent; il paraît même qu'ils ne furent pas instruits de l'autre, ou que du moins ils n'y prirent aucune part ; mais le complot formé par Shaftesbury, et qui manqua parce que le roi retourna à Londres plutôt qu'on ne l'avait cru, exista en même temps que le plan de Russe! et de Sidney , dont Shaftesbury était aussi informé; de là vient que le nom donné à l'un sert encore à désigner l'autre.

Lord Russel, Sidney et leurs amis voulaient

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t)pérer un soulèvement à Tendres et dans les provinces, et s'en servir pour exclure le duc dTorck, et pour apporter à l'autorité royale des limites plus fixes et plus étroites. Sidney, qui avait puisé dans l'étude de l'antiquité l'amour des idées républicaines , espérait peut-être qu'on irait plus loin , mais il dissimula ses vœux. Long-temps leurs projets mûrirent dans le silence. Les motifs des chefs de l'entreprise étaient nobles et désintéressés ; leur but était dans l'esprit de la constitution anglaise; leurs moyens leur paraissaient dictés par une impérieuse nécessité ; ces moyens étaient dangereux , mais s'ils se troippaient, ils se trompaient de bonne foi. Monmouth et Howard furent initiés dans leurs secrets, et s'associèrent à l'entreprise. La plupart de leurs complices ne les valaient pas, et cette circonstance seule aurait dû leur donner des doutes sur la légitimité de leurs projets. Shaftesbury , dont l'esprit saisissait tout ce qu'il y avait de plus grand , dont le cœur nourrissait et cachait tout ce qu'il y a de plus vil , qui ne suivait que ses passions , et s'abreuvant de fiel , méritait moins que personne de marcher sous la même bannière que Russel et ses amis, tous plus illustres encore par leur génie et leurs vertus que par leur naissance, Shaftesbury pressait

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le moment de l'explosion ; il croyait être sûr de Londres, parce qu'il était le maître de la populace. Comme la contrariété des vues et des idées des conjurés occasionait des délais continuels , Shaftesbury perdit patience , ou craignit peut-être que ces délais n'amenassent la découverte de la conjuration; il passa en Hollande , où il mourut bientôt après , de chagrin et de colère, laissant la réputation d'un esprit supérieur et d'un homme méprisable.

Ses soupçons et ses pressentiments se vérifièrent ; les conjurés furent trahis. On avait admis dans la conspiration plusieurs de ces hommes sans caractère et sans principes , capables de tout entreprendre , parce qu'ils ne tiennent à rien , et qui sont perfides à leur propre cause dès qu'ils trouvent leur avantage à l'être. Un vendeur de sel, nommé Keyling, dénonça au secrétaire d'état Jenkins ce qu'il savait des projets de Russel et de ses amis : d'abord on ne l'écouta pas; bientôt le lieutenant-colonel Waltot et le colonel Ramsey , de complices devenant délateurs, confirmèrent les dépositions de Keyling, en ajoutèrent de nouvelles, et il ne fut plusi permis au gouvernement de douter de la réalité du danger. Charles, excité par le duc d'Yorck , naturellement implacable et qui haïs-