CHAPITRE XXIV. SaS

sait les conjurés , s'arma de la plus grande sévérité. Russel fut le premier arrêté; Howard * effrayé fut assez lâche pour se sauver aux dépens de ses amis ; sur ses aveux , on s'assura de Sidney , de Hambden ; on voulut se saisir d'Essex; il s'affranchit de toute poursuite par un suicide , et en vrai Romain il ne crut pas devoir attendre un jugement qui , dans ses idées , ne pouvait être qu'inique. Le procès de Russel et de Sidney fut bientôt terminé; trop convaincus de la pureté de leurs intentions pour nier leur projet , trop fiers pour acheter la vie par des soumissions, trop courageux pour craindre la mort , ils avouèrent qu'ils avaient formé le plan d'une insurrection , et ne pensèrent qu'à ne pas compromettre leurs amis; mais ils soutinrent toujours qu'ils n'avaient jamais voulu attenter à la vie du roi. La loi les condamnait; cependant leur condamnation parut injuste, parce qu'il y eut des illégalités dans la procédure. Le gouvernement refusa de faire grâce ; l'intérêt de sa conservation , ou plutôt le désir de frapper les esprits de terreur, l'emportèrent chez le roi sur toutes les considérations qui auraient dû l'incliner à la générosité. Russel , après s'être dé* fendu avec beaucoup de noblesse , montra une sensibilité touchante dans les derniers adieux

qu'il fit à sa famille , et une force d'ame héroïque en portant sa tête sur Téchafaud. Algernou Sidney , républicain par principes et par sentiment, qui servit ce qu'il croyait la bonne cause, par ses actions et par des écrits , dans lesquels on respire l'air et les maximes de l'antiquité, tâcha, avec une présence d'esprit admirable, de repousser la sentence dont ses juges allaient le flétrir, subit son jugement avec tout le calme de la vertu , et marcha au supplice comme d'autres marchent au triomphe.

Quand on meurt avec indifférence et avec dignité, on paraît toujours innocent aux yeux du peuple ; l'attendrissement raélé d'indignation qu'inspirèrent ces scènes tragiques fut général. Russel et Algernon-Sidney étaient coupables; mais Charles l'avait été avant eux. Selon l'esprit de la constitution anglaise, un roi qui voulait régner sans parlements violait les lois et portait atteinte au principe de la souveraineté ; un partisan du gouvernement représentatif, un ami de la vraie liberté, tel que Russel, pouvait facilement se faire illusion, et croire défendre la constitution de son pays , tandis que dans le fait il attaquait le trône par des moyens illégitimes. Sidney rêvait toujours la république; invariablement attaché à ses