CHAPITRE XXIV

principes abstraits sur Tordre social, il ne sauvait ou ne vqulait pas voir les modifications essentielles que doivent y apporter les localités et les circonstances; les leçons de l'expérience étaient perdues pour lui. Le grand et malheureux essai qu'on avait fait de la république en Angleterre ne lui avait pas ouvert les yeux, sur les véritables besoins de son pays. C'était im de ces. esprits conséquents dans l'erreur,, qui portent dans leurs idées toute la force de leur caractère, et accusent plutôt la nature des choses, que de se défier de leurs raisonnemeuts« On doit condamner le but secret de Siduey , qur désirait de renverser la constitution de l'Angleterre pour réaliser ^ théorie favorite; on p^ut blâmer Russel dans le choix des moyens, qu'il employa pour sauver et pour affermir la constitution de son pays; mais , bien loin de les confondre avec ces hommes marqués par l'his- ' toire du sceau du mépris, qui ont bouleversé les états afin de satisfaire leurs passions et leur vil intérêt , et n'ont invoqué les principes que pour les fouler aux pieds , on doit , tout en blâmant Russel et Sidney, rendre hommage à leur caractère sipaple, noble et pur, qui les rendait dignes d'un meilleur sort, et peut-être d'une meilleure cause. Us ont été les enfants perdus

3a8 PARTIE II. PÉRIODE IV.

de la révolution à laquelle TAngleterre doit son bonheur ; elle a entrepris plus tard , avec succès et légitimement, ce qiie Russel et ses amis avaient entrepris trop tôt , mal , et sans y avoir un véritable droit. L'Angleterre leur a pardonné ^ et les compte au nombre des grands citoyens qu'elle s'honore d'avoir produits.

Quelques détails et quelques réflexions sur cette conjuration fameuse étaient nécessaires, car elle a eu une influence décisive sur les événements postérieurs. Les idées de Russel et de ses amis ne moururent pas avec eux ; elles furent le germe de la révolution. Pour le moment, leur fin tragique , le supplice d'Armstrong et de plusieurs autres glacèrent les esprits d'épouvante ^ et parurent disposer la nation à une obéissance entière et passive. Comme le remarque le profond et judicieux Dalrymple, des entreprises manquées contre le gouvernement fortifient toujours le pouvoir qu'elles voulaient réprimer ou anéantir. Le peuple montra une joie fausse, et dans les témoignages de leur amour pour le roi , les Anglais mirent cette exagération que dicte la crainte et qui décèle toujours l'hypocrisie. De toutes parts arrivaient des adresses de félicitations, qui rivalisaient l'une avec l'autre de flatterie et dé bassesse; plus les