CHAPITRE XXIV. SSq

leurs de leurs victimes, et conservaient une atroce gaieté au milieu des supplices dont ils étaient les auteurs et les témoins. L'Angleterre fut révoltée d'une barbarie gratuite, qui paraitrait incompatible avec la civilisation, si l'expérience n'avait pas prouvé que les peuples, comme les individus , peuvent réunir les extrêmes et les contraires. On serait injuste en imputant à Jacques toutes les cruautés de JeÉferies .et de Kirk; il en ignora une grande partie; quelque sévères que fussent les ordres qu'il leur donna, il est certain que leur violence et leur malignité naturelles les emportèrent beau*coup plus loin. Jacques lui-même se plaint dans son journal du tort que ces deux hommes lui firent dans l'esprit de ses peuples, et parait même leur supposer le dessein de le rendre odieux. Cependant , on ne saurait nier que Jacques n'ait feit tout ce qu'il fallait pcair partager avec ces misérables la honte de leurs sanguinaires expéditions dans les provinces; il en parlait avec une légèreté scandaleuse, et il sam^tionna en quelque sorte tous leurs crimes, en élevant Jefieries à la charge de chancelier du royaume.

A dater de là ^ presque toutes les actions de Jacques furent illégales ou. imprudentes. Fier

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d'avoir triomphé de l'insurrection, se croyant inébranlable , il ne consulta plus qu'un zèle aveugle, et des» conseillers perfides et mal intentionnés ou fanatiques comme lui. Catholique par conviction , il pouvait et devait le rester ; la nation aurait même estimé sa fidélité à son culte, s'il n'avait pas annoncé clairement que l'intérêt de sa religion l'emportait à ses yeux sur tous les autres. On eût dit qu'il s'était proposé d'exciter les inquiétudes et les alarmes du peuple, tant ses préférences étaient marquées, sa partialité fi*appante, ses artifices grossiers, ses démarches en faveur des catholiques contraires aux lois de r^tat et à l'opinion publique.

Le premier parlement que Jacques avait convoqué avait été complaisant et docile; le roi iîspérait y rencontrer toujours la même facilité, et il se flattait que ce corps , chargé de défendre la liberté nationale , deviendrait l'instrument de son despotisme, et apposerait le sceau de la légalité à des mesures qui menaçaient la constitution et les lois. Il se trompait; le parlement, 1686. dans sa seconde session, montra autant de prévoyance et de fermeté à défendre les droits du peuple , que de respect pour l'autorité du roi , et de déférence pour celles de ses prétentions qui étaient justes et légitimes. Jacques demanda