CHAPITRE XXIV

(Faugmeiiter le nombre des troupes permanentes, sous prétexte que les derniers troubles avaient prouvé l'insuffisance de la milice , de nouveaux subsides pour couvrir les dépenses que cette augmentation occasionerait , et il ajouta qu'il y avait beaucoup d'officiers que l'acte du test excluait du service , tuais qu'il conserverait parce qu'ils lui étaient connus. Le parlement vota, le subside, tout en portant un bill qui tendait à organiser la milice de manière que cette force armée pût suffire aux besoins de l'état; et, dans une adresse remarquable par sa modération, il insista sur la nécessité d'écarter du service tous les officiers qui n'avaient pas satisfait aux con-. ditious de la loi. Cette conduite était sage* et patriotique. L'augmentation des troupes permanentes pouvait devenir funeste à la liberté publique: la milice seule pouvait garantira la fois la liberté et Tordre; accorder au roi le pouvoir d'employer dans l'armée des hommes que l'acte du test en éloignait, c'était lui accorder le droit de dispenser des lois ; droit qui , dans sa généralité, équivaudrait à la souveraineté absolue, paralyserait le corps législatif, ou le rendrait dérisoire et inutile; droit terrible par les conséquences et les abus qu'il peut entraîner, que Jes rois d'Angleterre avaient quelquefois exercé

dans des moments critiques , mab que Les lois ne leur avaient jamais conféré, et qui, dans la main de Jacques, serait devenu Tarme la plus malfaiisaute.

Le parlement , sûr d'avoir l'opinion publique pour lui , avait opposé aux désirs du roi une courageuse résistance. Les principes qu'il avait énoncés étaient ceuit de la nation, et la voix générale avait été plus forte que les intérêts, les vues ou les idées particulières d'une grande partie de ceux qui le composaient. Quelque légitime et juste que fut cette résistance, Jacques II en fut aussi irrité qu'étonné , et toujours entraîné par la fougue de son fanatisme, qui lui «exagérait ses forces, il ne vit dans le parlement qu'un contrôleur hardi et un censeur incommode dont il pouvait se débarrasser sans peine; il le prorogea; il était facile de prévoir que ce serait pour long^temps.

Cette démarche fit perdre à Jacques la confiance de la nation ; elle mesura toute l'étendue de ses dangers , et ne put pas prendre le change sur les intentions du roi ; il était clair qu'il voulait régner sans les lois de l'état, et se mettre au-dessus d'elles. I/autorité arbitraire devait frayer le chemin à la religion -catholique , et la rel^ion catholique consolider l'autorité aibi-