CHAPITRE XXIV

traire. L^ hommes qui entouraient le roi ne lui donnaient que des conseils contraires aux intérêts de la nation et à ses propres intérêts. Sunderland , Peters et Jefferies avaient toute sa confiance. Lord Sunderland avait été assez adroit pour gagner de l'ascendant sur un prince qu'il avait desservi sous le règne précédent, et il ih'employait cet ascendant qu'à le trahir. Avide d'or à raison de ce qu'il en était prodigue, il était à la so|de du prince d'Orange, l'instruisait de tous les secrets de l'état, et suggérait à Jac* ques toutes les démarches qui pouvaient le perdre.'Souple, flexible, insinuant, fécond en expédients et en artifices, Sunderland n'avait ni principes, ni conscience qui pût gêner l'activité de ses passions ; indifférent à son prince et à s'd patrie , il n'aimait personne , servait et trompait tout le monde. Son ambition était ar* dente, son génie malfaisant, sa marche toujours tortueuse et oUique; rien ne répugnait plus à son caractère perfide que la franchise et la hardiesse dans le crime. L'aveuglement de Jacques sur la conduite de cet artisan de sa ruine , ne peut être comparé qu'à l'impudence soutenue avec laquelle Sunderland en profitait. Cet in^ digne favori devait en grande partie sa faveur à sa conversion simulée; il s'était £aut oathoti-»

que , et affectait pour son nouveau culte un zèle d'autant plus révoltant que dans son cœur il les méprisait tous, Sunderland appuyait de tout son crédit celui du confesseur du roi, du jésuite Peters, qu'il était charmé de conserver dans cette place redoutable , parce qu il avait sur lui tout Fempire d'un esprit supérieur sur un esprit médiocre. Peters ne manquait pas d'instruction , mais il ne connaissait ni le monde ni les hommes, et la loquacité était son défaut dominant. Souvent son caractère fougueux l'emportait au-delà de toutes les bornes; il voyait l'intérêt de l'état dans celui de la religion catholique , l'intérêt de sa religion dans celui de son ordre , et l'intérêt de son ordre dans la mesure de son propre crédit. Quelque ardent que fût Peters, ses conseils étaient moins violents qiie ceux de Jefferies. Devenu chancelier, ce bourreau de ses concitoyens siégeait sur un tribunal devant lequel il aurait dû être traduit comme coupable. Prêt à tout entreprendre, il plaisait à Jacques par son audace ; le roi pouvait tout demander et tout espérer de lui, car il était toujours disposé à faire des lois et de la justice l'instrument de toutes les injustices.

Ce fut Sunderland qui donna l'idée à Jacques de cré^r un conseil secret composé uniquement