CHAPITRE XXIV

de catholiques. Jacques saisit avidement cette idée qui était si analogue à sa passion dominante. Le comte de Powis , les lords Arundel , Bellasis , Dover , Castlemaiite , le confesseur Peters, et Sunderland formèrent le comité catholique. Toutes ses démarches ne furent qu'une i686. suite de démarches fausses, illégales et impolitiques. Le lord Castlemaine fut envoyé soleor nellement au pape Innocent XI , pour demander que Peters fût nommé cardinal, et pour moatrer en perspective au pape la réunion de l'Angleterre au Saint Siège. Innocent, plus sage et plus prévoyant que Jacques , ne croyait pas que des mesures imprudentes pussent servir la religion catholique , et refusa d'admettre le jésuite dans le sacré collège. Sans être découragés par cette leçon indirecte, Jacques et ses conseillers favorisèrent plus ouvertement que jamais leur culte et ses adhérents. La chapelle de Saint-James fut arrangée conformément au rite romain, et l'on y dit publiquement la messe. Le roi permit aux jésuites de fonder une maison d'éducation dans le quartier de Londres appelé la Savoie ; aux récolets de bâtir une chapelle^ aipc carmélites d'établir un séminaire. 11 logea même des moines dans son palais de Saint-James ; et partout ou voyait paraître en public des prêtret et

(les religieux dans leur costume. C'était insulter à Topinion , et donner une- espèce de défi à la nation, que d'arborer ainsi les enseignes d'une religion formellement proscrite par les lois du royaume.

Ces inconvenances furent le prélude ou le signe de véritables attentats contre la liberté; elles devaient familiariser le peuple avec les desseins du roi, et le préparer à des opérations plus décisives. Le parlement avait réfusé d'accorder à Jacques le pouvoir de dispenser des lois ; Jacques se l'attribua lui-même, et les grands juges d'Angleterre, intimidés ou gagnés, furent assez infidèles à leur conscience et à leur patrie pour lui reconnaître ce droit abusif Dans le fond, les juges, chargés uniquement d'appliquer la loi, et non de l'interpréter, de l'étendre ou de la restreindre , ne pouvaient donner par leur assentiment aucune espèce de légalité aux mesures illégales du prince; mais Jacques espérait que l'opinion des magistrats influerait sur l'opinion publique; il s'en prévalut pour conférer aux catholiques toutes les places que la constitution leur refusait, et il en éloigna les protestants, à qui seuls elles devaient appartenir. Les lords qui avaient composé le comité sec#et furent chargés de l'administration , et les