CHAPITRE XXIV. 35 f

des plaidoyers dans lesquels les avocats appuyèrent sur de nouveaux arguments les principes des évéques , et invectivèrent avec force contre le droit de dispenser des lois. Le tribunal les acquitta. Le jour où Ton prononça qu'ils n'étaient pas coupables, fut une fête publique; la salle de Westminster, la ville de Londres et le camp même retentirent de cris de joie et d'applaudissements, qui auraient dû être pour Jacques les tonnerres de la censure et de l'indignation générales, et porter dans son arae la douleur, l'effroi et le repentir. Aveuglé par le fanatisme, égaré par ses conseillers, il persévéra dans son malheureux système; plus on se prononçait contre lui , et plus il opposait de résistance à ceux qu'il appelait ses ennemis. Les juges qui avaient absous les évêques perdirent leur place ; et la commission ecclésiastique reçut l'ordre de poursuivre tons les membres du clergé 1688. qui refuseraient de lire la fameuse déclaration. Ce mépris du roi pour ses serments et pour les jugements du public inspirait un juste mépris pour sa personne. Le droit qu'il s'arrogeait • de dispenser des lois rendait les lois inutiles, renversait la constitution du pays, et enlevait au parlement sa part à la souveraineté. Le zèle toujours croissant de Jacques pour la religion

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catholique, et ses mesures violentes, répandaient une alarme universelle. Les vrais citoyens craignaient la ruine de l'état ; les esprits véritablement religieux, la perte du salut, et ces deux craintes agissaient ensemble sur la plupart des Anglais. L'opinion publique était aussi uniforme, aussi forte qu'éclairée et réfléchie; à l'exception des catholiques et des gens attachés à la cour par leurs places et leur intérêt personnel, la nation était unanime à désirer et à demander un changement.

lia nouvelle de la grossesse de la reine acheva d'aigrir les esprits , augmenta l'inquiétude et l'impatience du peuple, et hâta de grands événements L'idée que Jacques n'avait point d'enfants mâles, que sa constitution n'était pas robuste , qu'à sa mort la couronne retomberait à sa fille Marie et au prince d'Orange, rassurait les esprits sur les dangers qpe couraient l'état et l'église ; on croyait que le roi n'aurait pas le temps d'exécuter ses funestes projets dans toute leur étendue , ou du moins que le mal serait court , et le remède prompt et actif. Le présent paraissait insupportable, mais on attendait des jours plus heureux, et peut-être cette attente eut-elle suffi pour donner de la patience, et pour prévenir l'explosion du mécontentement. Lors-