CHAPITRE XXIV

qu'on apprit que la reine était enceinte , et bientôt après, qu'elle était accouchée d'un 'fils 9 la fermentation devint plus vive que jamais. Les ennemis de Jacques avaient répandu que la grossesse était feinte; ils élevèrent des doutes sur la légitimité de l'enfant, et prétendirent qu'il était supposé. La haine publique contre le roi accrédita ce bruit , et il augmenta la haine publique. Les amis de l'église et de l'état pensaient avec effroi que la religion catholique allait se perpétuer sur le trône d'Angleterre, et que le despotisme politique et religieux de Jacques passerait à son prétendu fils ; les plus modérés dans leurs craintes ne doutaient pas que le roi, se voyant plus affermi et plus puissant, n'attaquât avec plus de force la religion et la liberté: la multitude partageait ces appréhensions , et les exagérait encore ; tous les vœux appelaient le * prince d'Orange; tous les yeux étaient fixés sur lui.

Depuis long-temps le génie profond de Guillaume prévoyait les événements, et combinait^ dans le secret de sa pensée , les suites possibles! ou probables des fautes de Jacques , et les chances avantageuses qui pouvaient en résulter pour sa propre fortune. Sa naissance , son mariage , plusieurs voyages qu'il avait faits à Lon- 4 ^ r^3

dres, la liaison étroite du sort de l'Angleterre avec celui de la Hollande, tout avait concouru à diriger de bonne heure de ce côté les vues de son esprit, et les voeux de son ambition. Neveu de Charles et de Jacques, même avant qu'il eût épousé la fille de ce dernier, il ^vait pu se flatter de l'espérance vague de leur succéder, vu le défaut d'héritiers mâles dans la maison de Stuart. Après son mariage avec la princesse Marie , ses espérances s'accrurent avec ses titres à la succession, et il eut un intérêt plus direct à s'occuper des affaires de l'Anglereire, et plus de moyens d'y prendre une part active* De tout temps, sa fortune avait paru dépendre des maximes et du système politique du cabinet anglais; et les événements de sa vie avaient été déterminés par ceux dont cette île voisine avait été le théâtre. Il ne pouvait pas oublier que Cromwell avait fait exclure sa famille du stathoudérat , et que Charles s'était ligué avec Louis XIV pour détruire la Hollande. Ses relations avec les mécontents remontaient fort iiaut; elles avaient commencé avec son élé- 1672. vatiow et la guerre qui l'amena; elles devinrent toujours plus intimes; à mesure que la cour multipliait ses erreurs politiques et ses fausses démarches, le parti de l'opposition se renforçait,