CHAPITRE XXÏV

et Guillaume se liait plus étroitement avec lui. Au défaut de toute ambition personnelle , Tintérét de la Hollande lui imposait l'obligation d^e s'attacher aux Whigs, afin d'empêcher ou d'affaiblir l'influence que la France exerçait, par la corruption , sur le roi d'Angléten^e et sur ses ministres. Charles, vendu à Louis XIV, inclinait ou travaillait pour lui, et les projets de Ix)uisXIV menaçaient l'indépendance de l'Europe, l'existence de la Hollande et l'autorité personnelle du prince d'Orange. ^

Tout ce que Charles entreprenait (&n faveur de la religion catholique , et de l'accroissement de la prérogative, lui était suggéré par la France, et servait l'ambition de son alliée ; tout ce que l'opposition faisait pour défendre la liberté civile et religieuse , et pour résister au ministère , servait la cause de la Hollande et de Gmllaume. Ce prince adroit et habile dirigeait de loin la marche des Whigs, était instruit de tmites les TDesares, les inspirait ou en profitait, et Kait, avec lenteur et avec art , les fils nombreux de ses intrigues à tous les événements, et mêtùe à tous les projets auxquels il ne prenait pas une part directe. Insensibleinent les Anglais attachaient au prince d'Orange leurs espérances et' leurs vœux, et le voyaient dans le fond du ta-

bleau, comme un personnage important, qui sortirait tôt ou tard de ce demi-jour, pour paraître sur le devant de la scène, et y jouer le premier rôle. Les uns faisaient de lui le centre et le but de tous leurs plans et de toutes leurs entreprises ; ils voulaient le porter à la première place; les autres le regardaient simplement comme un moyen qui^ au besoin , devait leur servir d'appui, et d'épou vantail pour la cour; tous comptaient sur l'activité de son ambition, et sur les ressoiu'ces de son génie. Lui-même se familiarisait de plus en plus avec l'idée d'une révolution prochaine dont il serait le principe ou le dénouement, l'auteur ou le héros. Ses agens envenimaient la conduite de la cour, fomentaient le mécontentement, employaient l'or et l'artifice pour découvrir les vues et les projets de tous les partis, et lui. rendaient un compte fidèle de leurs découvertes, ou de leurs suppositions. Lui-même suivait de l'œil tous les mouvements du parlement, du roi et des ministres, accueillait les mécontens, parlait à chacun sa langue, eptrait dans leurs idées afin de provoquer des confidences, s'exprimait vaguement sur lui-même et sur ses plans éventuels, se ménageait, à tout événement , des amis et des alliés , ne méprisait personne de ceux qui s'oflfraient à le servir, pas