CHAPITRE XXIV

même les plus méprisables , et n'estimait personne assez pour lui ouvrir son ame tout entière.

Il serait difficile de dire à quelle époque il arrêta son plan invariablement, et traça sa marche en conséquence; quelque longue que fut sa prévoyance, et quelque profonde que fut sa dissimulation , on peut douter qu'il ait eu de bonne heure le but déterminé de parvenir au trône par une révolution violente, et il parait que les circonstances donnèrent à des projets , vagues dans l'origine^ un caractère précis, ibce et prononcé* D'abord il n'avait voulu, par ses intrigues , qu'enlever à la France l'appui de l'Angleterre; plus tard, l'attacher à la Hollande, et succéder à Charles II , en faisant exclure le duc d'Yorck du trône par un acte formel ; et ce ne fut probablement que sous le règne de Jacques, lorsqu'il vit ce prince courir à sa perte, qu'il résolut d'en profiter, et même de J'accélérer. La naissance d'un prince de Galles, qlii paraissait l'éloigner pour toujours du trône , acheva de mûrir son plan, et d'en hâter l'exécution.

A ne considérer même l'état des choses en Angleterre que sous le point de vue de la .politique générale, le danger était imminent pour Guillaume. Les violences multipliées et les con-

358 PARTIK ÎI. .PÉRIODE IV.

quêtes injustes de Louis XIV avaient à la fin décidé une coalition contre ce prince, et la ligue d'Augsbourg allait opposer la forcei à son ambi- 1686. tion toujours croissante. Guillaume avait été l'auteur de cette ligue , il en était l'ame ; mais il était clair que , sans le concours de l'Angleterre, cette coalition serait impuissante, et bien loin que Jacques parût disposé à se ranger du coté des alliés, on avait tout lieu de craindre qu'il ne se déclarât contre eux , pour peu que les circonstances le permissent. Il fallait donc arracher l'Angleterre à Jacques, afin de l'enlever à la France et de la donner aux alliés; cet événement seul pouvait affi'anchir l'Europe, assurer les triomphes de la coalition , et sauver la Hollande et Guillaume de la vengeance de Louis XIV. Guillaume était trop clairvoyant pour ne pas connaître ses dangers et ses ressources, trop actif pour n^ pas employer les unes à dissiper les autres , et trop ambitieux pour négliger des occasions brillantes. Les liens du sang qui l'unissaient à Jacques , et les jugements de l'opinion n'étaient pas faits pour arrêter un caractère de cette trempe. Guillaume était fermé aux sentiments de la nature comme à tous les autres sentiments; son esprit était vaste , son ame ferme et persévérante , mais son cœur glacé était inac-