CHAPITRE XXIV

de^ étrangers qui venaient faire la loi en Angle^ terre ^ on aurait pu allumer ses passions; l'essentiel était d'agir, de montrer de la confiance aux troupes pour affermir leur fidélité, de mettre dans ses opérations de la promptitude et de la hardiesse, et de ne pas laisser à Guillaume le temps de se reconnaître , de nouer ses intrigues et d'employer les moyens de corruption. Dans une guerre ordinaire d'invasion, la puissance attaquée, placée au centre de toutes ses ressources , peut trouver son compte à traîner la guerre en longueur contre un ennemi éloigné du centre de ses forces, et qui s'affaiblit à mesure qu'il avance. L'invasion de Guillaume était dirigée contre le roi et non contre l'état ; c'était dans lé pays même qu'il espérait se procurer des alliés et du secours; il fallait donc à tout prix l'écarter du foyer de l'opinion, et se hâter de le combattre et de le vaincre, pour l'obliger à quitter l'Angleterre ; plus il y séjournait , et plus il devenait redoutable. Jacques ne fit rien de ce qu'il fallait faire pour défendre son autorité et pour conserver le trône; frappé d'aveuglement ^ il parut au-dessous de lui-même dans ce moment critique. Au lieu d'enchaîner à sa cause, par son courage, par son activité, et surtout par des victoires, les esprits flottant^ et

Syt) PARTI Jl lli PÉRIODE IV.

irrésolus, il ne montra que de la lenteur, de la crainte , de l'indécision , et lui-même entraîna la défection de son armée.

Un petit nombre d'officiers et de soldats avaient joint le prince d'Orange; la masse de l'armée tenait encore ferme. Jacques se rendit au camp , et le quitta bientôt après pour re-: tourner à Londres , en ordonnant aux troupes de faire un mouvement rétrograde , et de se rapprocher de la capitale. Ce fut le signal du découragement et de la désertion. Churchill, dont Jacques avait commencé la fortune , et qui par son génie la poussa si loin dans la suite, fut un des premiers à donner l'exemple de la défection ; le duc de Grafton et beaucoup d'autres-officiers de marque le suivirent. Les troupes désorganisées, affaiblies, indifférentes au sort d'un' roi qui ne paraissait pas s'intéresser à luimême, se replièrent en désordre sur Londres; ce n'était déjà plus cette armée avec laquelle Jacques aurait pu triompher de ses ennemis.

Cependant l'heureux Guillaume. avançait toujours, et ne rencontrait presque, point de résistance. De toutes parts arrivaient des adresses de félicitation et de remercîment; son, camp se remplissait tous les jours de ijouveaux. partisans ; la cour de Jacques devenait de plus en plus dé-

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serte. Partout on formait des confédérations en faveur du prince d'Orange ; dans tous les comtés les grands se déclaraient pour lui ; l'opinion publique se prononçait hautement contre le roi ; l'espérance de l'impunité donnait du courage aux plus timides ; l'entreprise de Guillaume paraissait plus juste depuis qu'elle était couronnée par le succès; l'activité et l'audace du prince inspiraient autant d'intérêt, que la conduites de Jacques inspirait de mépris. La plupart des hommes se rangent toujours du côté du bonheur, et pour qu'ils épousent la cause du malheur, il faut que de grandes qualités commandent en quelque sorte leur estime. Ici c'était tout le contraire ; , Jacques^ montrait de la faiblesse , Guillaume était aussi habile qu'heureux.

Bientôt la confusion augmenta , et à mesure que le prince d'Orange approchait de Londres, le roi songeait moins à la résistance et se flattait vainement de se sauver par des négociations. Guillaume dissimulait sa joie , affectait le même désintéressement qu'il avait annoncé dans son manifeste , s'enveloppait de sa réserve et de; sa froideur, et ne parlait pas de réconciliation. Dans le fait, il comptait profiter des circonstances, et ne mettait plus de bornes à ses désirs. Jacques, abandonné par ceux qu'il avait crus ses amis,

délaissé même par sa fille, la princesse Anne, qui s'était retirée à Norlhampton, sous prétexte de sa grossesse, envoya une députatioti au prince d'Orange, pour lui faire des propositions d'accommodement. Le prince avait assuré, de bouche et par écrit, qu'il ne voulait que la convocation d'un parlement libre et légal, qui mît Ja liberté générale en sûreté. Les commissaires de Jacques lui proposèrent de convoquer une assemblée de ce genre, et de lui soumettre la décision des affaires publiques. Les Anglais qui s'étaient attachés au prince lui formaient une espèce de conseil ; il les chargea de répondre au roi; comme ils prévoyaient que dans ce moment ils ne pourraient pas exercer une grande influence sur les nouvelles élections , ils voulaient qu'on différât encore la convocation du parlement, et qu'il fut composé des amis et des créatures de Guillaume. Le prince d'Orange n'était pas de cet avis , mais les bases de l'arrangement provisoire qu'il envoya à Jacques , conçues dans le même esprit, étaient de nature à enlever à ce prince son autorité presque entière , et à la foire passer entre les mains de son gendre.

Le roi sentit plus. vivement que jamais qu'il aurait dû en appeler à la force et qu'il ne pouvait rien attendre de la modération de Guillaume,