CHAPITRE XXIV

ni même de la pitié de ses ennemis. Recevant à chaque instant la nouvelle de quelque défection , tourmenté de défiance et de soupçons, ne pouvant s'ouvrir avec sûreté à personne ^ cet infortuné monarque ne voyait aucune ressource dans le présent; le passé lui offrait des souvenirs cruels 9 et desombres pressentiments lui faisaient redouter Tavenir. Au lieu de prendre conseil de son désespoir, de combattre , fut-ce sur les marches du trône, et de périr les armes à la main, plutôt que de se laisser dicter des lois dans sa capitale, Jacques ne vit de salut que dans la résignation ou dans la fuite, et prouva par un grand exemple qu'on ne perd les couronnes que par faiblesse, et que ceux à qui l'on enlève le pouvoir suprême, méritent presque toujours leur sort par la facilité malheureuse avec laquelle ils abandonnent le sceptre.

La reine quitta l'Angleterre la première* Elle augmentait les craintes du roi par ses inquiétudes, et le conjurait de mettre le prince de Galles en sûreté ; Jacques y consentit. Elle descendit la Tamise dans une barque ; la nuit était orageuse , le temps affreux. Elle ne croyait guères voir Londres pour la dernière fois , et tenait dans ses bras cet enfant infortuné , dont les malheurs commencèrent avec la naissance. Le duc

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de Lauzun , fameux par son esprit , par son audace , par sa bonne et mauvaise fortune , accompagna la reine dans sa fuite , et la conduisit en France, où il obtint, de cette manière, le droit de reparaître.

Après le départ de la reine , la solitude du palais devint plus profonde , la tristesse et le découragement s'emparèrent de plus en plus de l'ame du roi; tout le monde prévoyait sa chute, et tout le monde s'éloignait de lui. Les grands l'avaient abandonné ; les soldats lui refusaient l'obéissance; le peuple même l'insultait. Le supplice de son père était toujours présent à ses yeux ; il voyait l'échafaud, et il oubliait le trône; agité d'une terreur panique , il résolut de quitter l'un pour éviter l'autre. Les amis du prince d'Orange entretenaient les frayeurs de Jacques ; ils lui pjersuadaient que sa vie ét^t en danger, ou que sa fuite mettrait le royaume dans une telle confusion que l'AngleteiTe redemanderait à grands cris son retour. On le trompait; au défaut d'une résistance vigoureuse, son inaction, sa présence seules allaient rétabli ses affaires ou du moins arrêté le développement des projets de l'ambitieux Guillaume ; mais il suivit les inspirations de la peur et les perfides conseils de ses ennemis. Le lo décembre 1688, vers minuit, il sortit